Cataratas del Niágara comenzaron a congelarse con ola de frio extremo

Cataratas del Niágara. Foto: V. Aguilar.

Por VICTOR AGUILAR /ST.-  El invierno en Canadá oficialmente   ha comenzado  el pasado 21 de diciembre 2017, y tendrá una duración hasta el 20 de marzo 2018. En menos de quince días de invierno, la ola de frio extremo que azota la frontera entre Canadá y Estados Unidos prácticamente ha congelado las Cataratas del Niágara.

Las bajas temperaturas, acompañadas de fuertes ráfagas de viento que azotan a Ontario, están comenzando a congelar a uno de los sitios más visitados de Canadá, como son las Cataratas del Niágara, convirtiéndolas en verdaderas esculturas de hielo (que en su estado normal baja 567.811 litros de agua por segundo). Los visitantes también pueden observar los árboles congelados como si tuvieran hojas de cristal.

Con la congelación sea formado capas de hielo que cubren gran parte de las Cataratas, dando la impresión de un congelamiento total, pero en realidad las Cataratas nunca se han congelado por completo, por debajo del hielo siempre fluye agua a un ritmo más lento y reducido. Hubo un solo caso en que la corriente del agua se detuvo, fue en 1848, cuando un bloque de hielo había tapado el flujo de agua del rio Niágara.

El río Niágara sigue fluyendo por debajo de la capa de hielo, por lo que las caídas no son totalmente congeladas. Pero la acumulación masiva de hielo cerca de los bordes se ha convertido en un espectáculo turístico. Las temperaturas cayeron este fin de semana  a -22 C en la región del Niágara.

Cataratas del Niágara en la época de verano. Foto: V. Aguilar.

DATOS

*Cada año se calcula que llegan unos 14 millones de visitantes y no son pocos los que deciden regresar a contemplarlas de nuevo en otra época del año, pues el paisaje, así como las atracciones alrededor de las cataratas, varían dependiendo de la estación del año.

* Las cataratas de Niágara se ubican al suroeste de la provincia de Ontario, a 128 km. de Toronto. Su acceso es fácil usando la carretera QEW (Queen Elizabeth Way), tardando aproximadamente una hora 30 minutos en llegar, dependiendo del tráfico.

* La primera persona en lanzarse dentro de un barril por las cataratas fue una mujer de 63 años de edad. La maestra de escuela Annie Taylor, junto con su gato, se precipitó a las cataratas en 1901 y ¡sobrevivió!… Por cierto, el gato también salió ileso.

* En 1848, Niágara Falls dejó de fluir durante 30 horas cuando capas de hielo del Lago Erie bloquearon la salida del río.

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