Médicos canadienses preocupados a medida que aumentan muertes por consumo de nitrito de sodio

CANADA.- Los médicos se encuentran entre los que piden una regulación más estricta del nitrito de sodio, un conservante utilizado ampliamente en la industria de alimentos, ya que un número creciente de canadienses está muriendo después de ingerir cantidades peligrosas.

El nitrito de sodio, que no debe confundirse con el nitrato de sodio natural, es una sal conservante sintética. Se usa comúnmente para conservar carnes, pero puede ser letal cuando se ingiere en cantidades excesivas. Los patólogos forenses dicen que las personas con la intención de autolesionarse lo han estado comprando en línea siguiendo los consejos que se encuentran en los foros a favor del suicidio durante varios años.

Ontario vio al menos 23 muertes por envenenamiento con nitrito de sodio en el 2019 y 2020, según un estudio publicado en 2021 por científicos del Servicio de Patología Forense de Ontario (OFPS).

El Dr. Tyler Hickey, autor principal del estudio, dijo que “casi todas” esas muertes se consideraron intencionales.

Hickey encontró su primera muerte por envenenamiento con nitrito de sodio en 2019, mientras trabajaba como becario de patología forense en Toronto.

“Antes de ese momento, no estoy seguro de haber estado familiarizado con el uso de estas sustancias de esta manera”, dijo.

Como patólogo forense, parte del trabajo de Hickey es monitorear las formas en que mueren las personas y luego compartir esa información con los sistemas de salud pública.

“Al notar que parecía haber una forma más nueva y novedosa en que las personas estaban terminando con sus vidas, leí un poco más sobre el tema y sobre esos primeros dos casos”, dijo, “y fue a través de esa lectura que aprendí más sobre estos grupos de apoyo”.

El ejemplo más antiguo que encontró Hickey de una muerte intencional por envenenamiento con nitrito de sodio se registró en Nueva Zelanda en 2010. En los Estados Unidos, el Sistema Nacional de Datos de Envenenamiento registró 47 casos de envenenamiento con nitrito de sodio entre 2015 y 2020, la mayoría de los cuales ocurrieron en 2019 y 2020. Las cifras nacionales de Canadá no están disponibles porque este país no recopila datos nacionales de examinadores médicos, médicos forenses o centros de envenenamiento sobre envenenamiento por nitrito de sodio.

Sin embargo, por lo que ha visto, Hickey cree que la tendencia está creciendo.

Durante varios años, el nitrito de sodio se ha promocionado en comunidades en línea a favor del suicidio como las que descubrió Hickey, debido a su disponibilidad a través de proveedores en línea y mercados de consumo como Amazon.

El nitrito de sodio está permitido como aditivo alimentario en Canadá y está sujeto a las regulaciones de Alimentos y Medicamentos para garantizar que se encuentre en cantidades seguras para el consumo. Sin embargo, Hickey cree que los legisladores deberían sopesar su valor como conservante de alimentos de fácil acceso frente a su peligro.

“Creo que una de las preguntas que se deben hacer es… ¿el valor de que [el nitrito de sodio] sea de libre acceso para ciertos usos es superado por los peligros potenciales que podría comenzar a tener en la sociedad si las personas lo usan para hacerse daño a sí mismos??” él dijo. “Y tal vez debería haber restricciones en cuanto a su accesibilidad tanto dentro de Canadá como quizás desde fuera de las fronteras canadienses”.

No existen reglamentaciones en Canadá que impidan que los consumidores individuales compren nitrito de sodio, ya sea para su uso previsto o para autolesionarse.

El Dr. Alok Raj Atreya quiere ver ese cambio.

Atreya es profesor asociado de medicina forense y toxicología en Nepal y coautor de un informe de caso publicado en abril de 2021 sobre un hombre de 37 años que ingirió nitrito de sodio comprado en Amazon. Él cree que los gobiernos de todo el mundo deberían poner barreras regulatorias entre el consumidor promedio y el nitrito de sodio, y que los fabricantes deberían ser responsables de la distribución segura del conservante de alimentos.

“Es una situación triste que el nitrito de sodio se pueda comprar fácilmente sin receta”, dijo Atreja, y agregó que el compuesto debe tratarse con el mismo cuidado reglamentario que los antibióticos y los analgésicos opioides, que no se venden sin receta

Dijo que otros enfoques para restringir el acceso podrían incluir solo permitir que se venda a empresas e industrias que lo utilizan para el procesamiento de alimentos; exigir a los distribuidores que mantengan una base de datos con información sobre cada comprador individual y el volumen comprado; y exigir a los compradores que completen un cuestionario “que advertiría sobre su potencial nocivo y detectaría tendencias suicidas para cualquiera que lo compre”.

Algunos países ya han introducido barreras para el acceso y la exposición al nitrito de sodio. Por ejemplo, el Reino Unido enumera el nitrito de sodio como una “sustancia notificable”, lo que significa que los vendedores deben informar las compras sospechosas a las autoridades, y Francia está reduciendo gradualmente los nitritos en los alimentos.

Cuando se le preguntó qué está haciendo Health Canada para abordar los envenenamientos intencionales con nitrito de sodio, la agencia dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que su enfoque es promover la salud mental y el bienestar. También ha brindado orientación a los hospitales sobre cómo tratar la intoxicación por nitrito de sodio, por ejemplo, mediante la administración de un antídoto de acción rápida conocido como azul de metileno.

Si usted o alguien que conoce está luchando con pensamientos suicidas o problemas de salud mental, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 800-273-8255 (o al 988 a partir del 16 de julio de 2022) o a Talk Suicide de Canadá al 1-833-456-4566. Los siguientes recursos también están disponibles para apoyar a las personas en crisis:

• Hope for Wellness Helpline (English, French, Cree, Ojibway and Inuktitut): 1-855-242-3310
• Embrace Life Council hotline: 1-800-265-3333
• Trans Lifeline: 1-877-330-6366
• Kids Help Phone: 1-800-668-6868