Algunos canadienses esperan meses por servicios de salud mental público y privado

CANADA.- Mientras los hospitales canadienses siguen abrumados por un aumento de pacientes con enfermedades respiratorias, los expertos dicen que los sistemas de atención de la salud mental han estado luchando con un aumento en la demanda desde que comenzó la pandemia de COVID-19. Muchos canadienses que buscan servicios de salud mental hoy en día se enfrentan a largos tiempos de espera y un número limitado de opciones asequibles, dicen, los cuales pueden actuar como barreras de acceso.

“Definitivamente existe la sensación de que no tenemos suficientes recursos para responder a la necesidad”, dijo Margaret Eaton, directora ejecutiva nacional de la Asociación Canadiense de Salud Mental (CMHA.

Según los datos recopilados por el Instituto Canadiense de Información sobre la Salud (CIHI), los canadienses esperan semanas para acceder a asesoramiento continuo sobre salud mental en su comunidad. Según los datos recopilados del 1 de abril de 2020 al 31 de marzo de 2021, aproximadamente la mitad de los canadienses esperaron 22 días, en promedio, para su primera sesión programada de asesoramiento sobre salud mental. Alrededor del 10 por ciento de los canadienses esperaron casi cuatro meses.

Es importante tener en cuenta que los datos recopilados por el CIHI están incompletos. Al 8 de diciembre de 2022, no había datos disponibles de Ontario, Quebec, Prince Edward Island o Nunavut.

A pesar de estos números, algunos proveedores de salud mental tienen listas de espera de seis meses a un año. En la sucursal de Peel Dufferin de CMHA en Ontario, el director ejecutivo David Smith dice que ha habido más casos de residentes que buscan apoyo de salud mental desde el comienzo de la pandemia de COVID-19.

La sucursal, que está parcialmente financiada por el gobierno provincial, experimentó un aumento del 30 por ciento en las llamadas de crisis en junio de 2020 en comparación con el año anterior. Las líneas de ayuda para crisis de la sucursal, que están abiertas las 24 horas, los 7 días de la semana, brindan una respuesta inmediata a quienes solicitan ayuda, ya sea por teléfono o mediante visitas en persona. Desde entonces, la demanda de asistencia se ha mantenido bastante constante año tras año, dijo.

Antes de 2020, la sucursal recibía alrededor de 40 000 llamadas de crisis por año, pero desde que comenzó la pandemia, ese número ha aumentado a casi 60 000. A partir de 2022, las llamadas directas o que no son de crisis también aumentaron entre 17 500 y 18 000 por año, en comparación con las 14 000 llamadas antes de la pandemia.

Durante la pandemia de COVID-19, la sucursal se ha esforzado por girar para atender cada llamada con algún nivel de servicio por adelantado, en un intento por reducir los tiempos de espera. Sin embargo, para aquellos que buscan asesoramiento continuo sobre salud mental, el tiempo de espera ahora es de aproximadamente seis meses, dijo Smith.

“Solían ser dos años para nuestros servicios básicos de gestión de casos y equipo multidisciplinario”, dijo Smith.

Un poco menos de 100 personas permanecen en la lista de espera de la sucursal para servicios intensivos, dijo Smith.

“NADIE ESTÁ ACEPTANDO NUEVOS CLIENTES”: B.C. PSICÓLOGO

Erika Penner es una psicóloga con sede en Vancouver y codirectora de defensa de la Asociación Psicológica de la British Columbia. Ella dice que es “increíblemente difícil” encontrar un psicólogo en la ciudad, particularmente uno con práctica privada, que pueda aceptar nuevos clientes de inmediato.

“La mayoría de los psicólogos trabajan en el sector privado… y no puedo encontrar un psicólogo que no tenga una lista de espera de seis meses a un año”, dijo. “Todo el mundo tiene una lista de espera, nadie acepta nuevos clientes”.

Si bien la Asociación Canadiense de Psicología (CPA) dice que no tiene datos completos sobre este tema, los informes anecdóticos apuntan a “listas de espera cerradas o largas” y “jubilación diferida debido a la mayor demanda de atención psicológica” en Canadá.

Penner también señala preocupaciones sobre la asequibilidad de estos servicios, especialmente para aquellos con cobertura limitada a través de planes de beneficios de salud para empleados.

Según una encuesta encargada por la CPA y realizada en 2020, el 78 por ciento de los encuestados dijo que el alto costo de los servicios psicológicos en Canadá es una barrera de acceso muy o algo significativa. Además, el 66 por ciento de los encuestados dijo que otro obstáculo muy o algo importante para acceder a los servicios psicológicos es la falta de cobertura a través del plan de beneficios de salud de su empleador.

No poder pagar los servicios fue una de las barreras más frecuentes para satisfacer las necesidades de atención de la salud mental entre los canadienses, según una encuesta de Statistics Canada publicada en 2019. Desde entonces, parece que los desafíos de salud mental autoinformados solo han aumentado entre los canadienses durante la pandemia de COVID-19.

Un informe encargado por la Asociación Médica Canadiense (CMA) y publicado por Deloitte en noviembre de 2021 muestra que el porcentaje de canadienses que informaron altos niveles de ansiedad alcanzó un máximo del 27 % en mayo de 2021, frente al 20 % en abril de 2020.

Mientras tanto, desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, los altos niveles de depresión autoinformados entre los canadienses alcanzaron un máximo del 17 por ciento en febrero de 2021. Aunque los datos recopilados en junio de 2021 muestran una disminución en estas tendencias, queda por ver si la ansiedad y los niveles de depresión volverán a lo que se informó antes de la pandemia.

LA FALTA DE PERSONAL ES UNA PREOCUPACIÓN IMPORTANTE

Los altos niveles de demanda continúan exacerbando el agotamiento que sienten los terapeutas y otros trabajadores de la salud en Canadá, dijo Eaton. Una encuesta reciente también destaca las luchas de salud mental que enfrentan los propios proveedores de atención médica.

“Muchos de nuestros trabajadores de la salud están agotados, están agotados por ese período durante el [comienzo de la] pandemia, cuando trabajaban horas extras para tratar de satisfacer las necesidades”, dijo Eaton. “[Hay] problemas crónicos que parece que tenemos para mantener y contratar personal”.

Según los datos compilados por CMHA Ontario, el mayor problema que enfrentan las sucursales en toda la provincia es la falta de capacidad entre su fuerza laboral como resultado de que los miembros del personal dejen sus trabajos. Los datos de salud y recursos humanos recopilados de enero a febrero de 2022 muestran que la mayoría de las renuncias entre las sucursales de CMHA Ontario se asociaron con estrés, agotamiento y salarios bajos en comparación con otros trabajos en el sector de la salud.

“No podemos pagarles a las personas salarios competitivos para que avancen más rápido”, dijo Smith.

Parte del problema se debe a la falta de fondos, dijo. La sucursal Peel Dufferin de CMHA ha tenido la renuncia de 142 empleados desde que comenzó la pandemia en marzo de 2020.

Los expertos en provincias como Newfoundland y Labrador han señalado previamente la escasez de psicólogos en el sistema público, citando a muchos que han ingresado a la práctica privada. Pero según la Asociación Canadiense de Psicología, se necesitan datos más completos para determinar si realmente hay escasez de psicólogos en Canadá. Actualmente existen pocos datos sobre el número de psicólogos y psicoterapeutas en Canadá.