¿Cómo reducir el riesgo de efectos secundarios en personas mayores que toman múltiples medicamentos?

REDACCION ST /Información Hospital Sunnybrook.- PREGUNTA: Mi madre tiene 70 años y sufre de una gran cantidad de problemas de salud. Estoy muy preocupada de que se le ha dado demasiados medicamentos diferentes que son muy fuertes para ella. ¿Qué debería hacer?

RESPUESTA: Es posible que su madre pueda necesitar todos los medicamentos que está tomando actualmente. Pero también es cierto que a veces los pacientes reciben fármacos prescritos y los siguen tomando aún cuando ya no son necesarios.

“Los médicos somos muy buenos recetando medicamentos al principio, pero no somos tan buenos para detenerlos,” dice la Dra. Kimberly Wintemute, co-líder principal de “Choosing  Wisely Canada”una organización dedicada a la reducción de los tratamientos médicos innecesarios.

Por ejemplo, durante una estancia en el hospital,  a un paciente se le puede haber dado una pastilla para dormir o un medicamento para el ardor de estómago y la prescripción siguen siendo renovados cuando ya salió.

Con el tiempo, el paciente puede terminar en una lista cada vez mayor de medicamentos. Alrededor de dos tercios de las personas mayores que viven en sus propios hogares toman cinco o más medicamentos, según los datos recogidos por el Instituto Canadiense de Información Sanitaria. Una cuarta parte de las personas mayores son recetadas con más de 10 medicamentos.

Cada nuevo fármaco que se agrega a la mezcla aumenta el riesgo de efectos secundarios adversos y las interacciones de medicamentos.

Los ancianos son especialmente vulnerables a estos problemas pues no sólo tienden a tener más enfermedades crónicas que los más jóvenes, si no que  el proceso de envejecimiento también puede cambiar la forma en que el cuerpo maneja los medicamentos.

Por ejemplo, el hígado y los riñones – que juegan un papel clave en la transformación y excreción de los fármacos – tienden a trabajar menos eficiente a medida que envejecemos.

De hecho, el hígado puede a veces ser abrumado tratando de manejar varios medicamentos simultáneamente. Como resultado, ciertos medicamentos no consiguen ser “activados” y esencialmente no funcionarán.

“Imagínense un autobús en el que todo el mundo está tratando de entrar al mismo tiempo – algunas personas no van a caber y se quedarán atrás”, explica la doctora Cara Tannenbaum, co-director de la Canadian Deprescribing  Network, un grupo que está tratando de evitar el uso inapropiado de los medicamentos.

“Por el contrario, si el hígado está sobrecargado con múltiples medicamentos, ciertos medicamentos pueden ser desactivados más lentamente, lo que lleva al aumento de los niveles desangre, efectos secundarios y la potencial toxicidad.”

Por otra parte, a medida que envejecemos, tendemos a perder masa muscular, que se sustituye con la grasa y que puede causar problemas debido a que algunos medicamentos se almacenan en el tejido graso. Eso significa que los medicamentos pueden permanecer más tiempo en el cuerpo y por lo tanto exagerar sus efectos, dice la doctora Wintemute, que también es un médico de familia en el  General Hospital de North York.

Lo que antes era una dosis apropiada de un medicamento a la edad de 60 puede ser demasiado alto para la edad de 70 años.

Otra preocupación es el proceso de aprobación del gobierno para nuevos medicamentos. Los fármacos se prueban generalmente en personas relativamente jóvenes con una sola condición médica – no los individuos de edad avanzada con múltiples dolencias. “No siempre sabemos cómo un nuevo fármaco va a actuar en las personas de edad muy avanzada y muy frágiles,” dice la doctora Debbie  Elman, médico principal del equipo Academic  Family Health del Sunnybrook Health Science Centre.

Los pacientes pueden sufrir de una serie de efectos secundarios e interacciones con medicamentos que incluyen confusión, mareos, fatiga, estreñimiento, diarrea, incontinencia, pérdida de peso, depresión, agitación, ansiedad, así como la disfunción sexual.

“A veces terminamos prescribiendo un medicamento para combatir los efectos secundarios de otros medicamentos, lo cual es verdaderamente lamentable”, dice la doctora Elman.

También puede ser difícil decir si un síntoma particular es causado por un medicamento o que representa una nueva dolencia médica. Un paciente puede ser diagnosticado erróneamente con demencia u otra enfermedad a pesar de que el medicamento es realmente el culpable.

Entonces, ¿qué se puede hacer para reducir los riesgos que representan los múltiples medicamentos?

Primero y ante todo, un paciente debe recibir todos los medicamentos en la misma farmacia, aconseja la doctora Elman.

Ella señala que los pacientes a menudo son tratados por varios especialistas médicos – y cada uno puede estar prescribiendo diferentes medicamentos. Ningún médico puede tener una visión completa de lo que un paciente está tomando. Sin embargo, cuando todas las recetas son recogidas en la misma farmacia, el farmacéutico puede comprobar si hay combinaciones de medicamentos potencialmente peligrosas.

El farmacéutico también puede llevar a cabo una revisión de los medicamentos de un paciente y ayudar a determinar si algunos ya no son apropiados.

Para una evaluación exhaustiva, el farmacéutico tendrá que saber si el paciente también está tomando algún medicamento sin receta, remedios a base de hierbas o suplementos vitamínicos y minerales. Es importante tener en cuenta que los llamados productos de salud “naturales” pueden interactuar con los medicamentos y reducir o intensificar sus efectos. Un suplemento de calcio, por ejemplo, se puede unir a un medicamento para la tiroides en el intestino de manera que ninguno entra en el torrente sanguíneo.

Muchos pacientes no saben por qué están tomando ciertos medicamentos o lo qué hacen, dice la doctora Tannenbaum, que también lidera  la Geriátrica Farmacología, Salud y Envejecimiento de la Universidad de Montreal.

Ella sugiere que los pacientes o sus familiares, deben utilizar el medstopper.com sitio web para aprender más acerca de sus medicamentos. Simplemente escriba el nombre de un medicamento y aparecerá una gran cantidad de información útil, incluyendo si un determinado medicamento podría ser especialmente peligroso para las personas mayores. Otro sitio web, deprescribing.org, proporciona orientación sobre cómo dejar de depender de un medicamento que puede ser dañino o ya no es necesario.

Por supuesto, los pacientes no deben dejar de tomar un medicamento sin consultar a sus médicos especialistas o médico de familia. Pero hablando por primera vez con un farmacéutico y chequeándolos sitios web recomendados, por lo menos pueden tener una discusión informada con el médico responsable de su atención médica, dice la doctora Tannenbaum.

La doctora Wintemute tiene un último consejo: los pacientes deben llevar consigo todas sus píldoras y los suplementos a la cita con el médico para que nada se pasa por alto.