Desde la legalización del cannabis en Canadá más personas mayores acuden a emergencia de hospitales, según estudio

OTTAWA.- Un nuevo estudio ha relacionado la legalización del cannabis con un aumento en el número de personas mayores de Ontario que visitan las salas de emergencia de los hospitales.

El número de personas de 65 años o más que acudieron a las salas de emergencia de hospitales de Ontario por intoxicación por consumo de cannabis aumentó considerablemente durante el período de ocho años, especialmente después de la legalización por el gobierno Liberal, según el informe publicado en la revista médica JAMA Internal Medicine.

“No se trata de personas que se drogan demasiado, se marean y se ríen”, afirmó el Dr. Nathan Stall, especialista en geriatría de Sinai Health en Toronto y autor principal del informe.

“Se trata de personas muy enfermas hasta el punto de que los profesionales de la salud, sin saber que han consumido cannabis, consideran otras afecciones de salud graves, como accidentes cerebrovasculares, infecciones graves (y) anomalías metabólicas graves”.

El estudio examinó tres períodos durante ocho años, utilizando datos administrativos no identificados del Ministerio de Salud de Ontario para tener una idea de los cambios en las visitas a emergencias de los adultos mayores.

La primera ventana cubrió la prelegalización desde principios de 2015 hasta justo antes de la legalización en octubre de 2018, mientras que el segundo período comenzó cuando se implementaron las ventas de cannabis seco. El tercer período abarcó casi tres años después de que los comestibles se introdujeran en el mercado en enero de 2020.

El estudio informó que la tasa de visitas a la sala de emergencias entre los adultos mayores antes de la legalización, que era de 5,8 por 100.000, se disparó a 15,4 por 100.000 durante la primera fase de la legalización. La tasa volvió a subir a 21,1 por 100.000 una vez que se legalizaron los productos comestibles.

Los investigadores sugieren que los datos pueden subestimar la magnitud de las intoxicaciones por cannabis en adultos mayores, ya que el estudio solo rastrea las visitas a emergencias y no tiene en cuenta a las personas que buscaron atención en otro lugar o que no buscaron atención en absoluto.

Stall dijo que la legalización de los comestibles se produjo justo antes de los cierres pandémicos de COVID-19, lo que puede haber disuadido a algunas personas de visitar las salas de emergencia.

Los hallazgos se producen después de que varios estudios recientes describieran un aumento en el número de niños hospitalizados por intoxicaciones accidentales con cannabis después de la legalización. Esas cifras experimentaron un aumento notable después de que se aprobara la venta de comestibles como gomitas, chocolates y productos horneados con infusión de THC en 2020.

Un informe de 2022 publicado en el New England Journal of Medicine, por ejemplo, encontró que las hospitalizaciones aumentaron más de dos veces y media inmediatamente después de que Canadá dio luz verde al uso recreativo del cannabis. El estudio analizó casos en Ontario, Alberta, Columbia Británica y Quebec.

Las tasas de hospitalización volvieron a aumentar en Ontario, Alberta y British Columbia  después de que esas provincias aprobaran los comestibles en enero de 2020, mientras que las tasas se mantuvieron iguales en Quebec, que no permitió la venta de comestibles.

Si bien el informe de Stall sobre adultos mayores solo incluyó visitas a emergencias y no tasas de hospitalización, dijo que los datos “observaron efectos similares del aumento de la hospitalización por intoxicación por cannabis con la legalización de los comestibles”.

El último estudio de adultos mayores no pudo concluir cuántos de los envenenamientos fueron intencionales, como la automedicación, o no intencionales, como la ingestión accidental, pero Stall dijo que es probable que muchos consumidores no hubieran tenido en cuenta otros factores antes de consumir cannabis.

Por ejemplo, dijo que los usuarios que consumen cannabis junto con otros medicamentos podrían experimentar efectos negativos o interacciones medicamentosas no deseadas, mientras que los cambios en la composición de la grasa corporal con la edad podrían afectar la rapidez con la que la droga abandona el cuerpo de las personas.

Es posible que algunos adultos mayores que consumieron cannabis tampoco estuvieran familiarizados con la diferencia entre los comestibles y el fumar cannabis, añadió.

“Cuando tomas cannabis comestible y los efectos de la droga se retrasan unas tres horas y no sientes nada después de una hora, una hora y media, es posible que sean propensos a tomar dosis adicionales para intentar alcanzar ese nivel”, dijo.

“Una vez que se produce el efecto máximo, se produce un fenómeno conocido como ‘acumulación de dosis’, en el que se acumulan varias dosis juntas y eso contribuye al envenenamiento”.