Empleados de Ontario que trabajan desde casa deben saber sobre el robo de tiempo

Foto archivo ST.

ONTARIO.- Los expertos advierten que las empresas podrían utilizar el seguimiento y el control electrónico de los empleados que trabajan en forma remota en Ontario como prueba de robo de tiempo.

El robo de tiempo, un término amplio utilizado para describir incidentes en los que un empleado dice que está trabajando cuando no es así, no es una idea exclusiva del trabajo remoto.

Los ejemplos incluyen también pedirle a un compañero de trabajo que inicie sesión de su computadora mientras el empleado no está en la oficina o una instancia en la que un empleado dice que está en un lugar de trabajo pero en realidad está en otro lugar.

Pero a medida que el trabajo remoto sigue siendo popular, los expertos dicen que puede haber más casos de empresas que lleven a los empleados a los tribunales.

“UN PRECEDENTE LOCO”

A principios de este mes, se ordenó a una contadora de British Columbia que devolviera $1,500 a sus empleadores luego de ser declarada culpable de robo de tiempo.

En este caso particular, el empleado demandó a la empresa por despido injustificado. Luego, la compañía contrademandó, alegando que había unas 50 horas no contabilizadas registradas en las hojas de tiempo de los empleados.

“El robo de tiempo en el contexto laboral se considera una forma muy grave de mala conducta”, se lee en la decisión del Tribunal de Resolución Civil, fechada el 11 de enero 2023.

“Dado que la confianza y la honestidad son esenciales para una relación laboral, particularmente en un entorno de trabajo remoto donde no hay supervisión directa, encuentro que la mala conducta (de la empleada) condujo a una ruptura irreparable en su relación laboral con (su empleador) y que el despido era proporcional a las circunstancias”.

Nita Chhinzer, profesora asociada del departamento de administración de la Universidad de Guelph, dijo que este caso sienta un “precedente loco”, en el que el desempeño de un empleado se basa únicamente en su capacidad para incluir ocho horas de trabajo en un día.

“Esta no es la primera vez que escuchamos sobre el robo de tiempo, pero es una de las primeras veces en las que vemos que la compañía brinda evidencia del robo de tiempo porque estaban usando monitoreo electrónico para determinar cuándo el individuo estaba en el trabajo y cuando no lo estaban”, dijo.

Sundeep Gokhale, un abogado laboral de Sherrard Kuzz LLP, le dijo  que es normal que el robo de tiempo sea una consideración al despedir a un trabajador con una causa justa. Aunque dice que en el caso del trabajo remoto, probablemente será muy específico para las circunstancias del empleado.

Dijo que los empleadores tendrán que brindar oportunidades para explicar la inactividad, advirtiendo que alguien podría estar leyendo un informe impreso, por ejemplo, y las tecnologías de seguimiento pueden no reflejar ese trabajo.

“No va a ser algo en lo que un empleador pueda confiar con carta blanca”, dijo Gokhale. “Creo que puede ser parte de una investigación, parte de una investigación sobre si hubo robo de tiempo o no”.

El trabajo remoto ha aumentado significativamente en popularidad desde la pandemia de COVID-19. Una encuesta de octubre de 2022 encontró que el 80 por ciento de los trabajadores remotos canadienses renunciarían a sus trabajos si sus empleadores les pidieran que regresaran a la oficina cinco días a la semana.

Como resultado, existe la necesidad de que los empleadores tengan una mayor confianza en sus empleados mientras trabajan en casa.

“Los tribunales son muy conscientes de que no hay un supervisor allí”, dijo Dave McKechnie, socio de McMillan LLP, que se especializa en derecho laboral.

“Creo que verá más de estos casos, probablemente, en el próximo año o dos”.

Al mismo tiempo, McKechnie argumenta que un empleador tendrá que demostrar que el tiempo dedicado al trabajo es significativamente diferente de lo que un empleado experimentaría mientras esté en la oficina. Simplemente desplazarse por las redes sociales durante cinco minutos, por ejemplo, no sería motivo de robo de tiempo, dijo.

Nuevas reglas de transparencia en Ontario

El año pasado, el gobierno de Ontario aprobó una ley que requiere que las empresas con 25 o más empleados creen una política escrita que describe si estaban usando o no computadoras, teléfonos celulares, sistemas GPS y otros dispositivos electrónicos para rastrear a sus trabajadores. La política debe incluir una descripción de cómo el empleador puede monitorear electrónicamente a sus empleados y los propósitos para los cuales se puede utilizar la información.

Se espera que las empresas actualicen la política cada año, a partir de 2023.

¿Qué significan las nuevas políticas de “monitoreo electrónico” de Ontario?

El requisito era parte de una legislación más amplia, llamada la “Ley de Trabajadores para Trabajadores“, que también pidió a las empresas que elaboren políticas que detallen los derechos de sus empleados para desconectarse fuera del horario comercial.

Gokhale dice que la legislación asegura que los empleados conozcan y comprendan cómo sus empleadores están monitoreando su trabajo.

“Ese es realmente el beneficio de esa legislación es que () elimina cualquier tipo de confusión o incertidumbre sobre si algo está siendo monitoreado o no”.

Estos tipos de tecnologías de seguimiento pueden variar según la empresa. En algunos casos, se les puede pedir a los empleados que usen un sistema que mida las pulsaciones de teclas o la actividad del mouse, mientras que a otros se les puede pedir que usen un sistema interno para registrar manualmente su progreso.

“Le quita un reclamo potencial del empleado que no conocía”, dijo McKechnie. “Creo que los tribunales no son receptivos a las afirmaciones de los empleados donde dicen que han sido terminados injustamente cuando el empleador puede probar el robo de tiempo”, dijo.

“Si está claro que el empleado no está funcionando, punto o trabajando para otra persona, y estamos viendo mucho de eso en el escenario de trabajo desde casa, o no está presente en su escritorio durante el horario comercial normal cuando ello debería ser, entonces verás muchos de esos casos”.

Chhinzer dice que si bien la nueva legislación informa a los empleados sobre cómo y por qué están siendo monitoreados, no entra en detalles sobre lo que las empresas pueden rastrear.

“Dice que está habilitado para usar cualquier monitoreo que crea que es suficiente para su lugar de trabajo. Solo tiene que poder explicar y defender esa elección a sus empleados”.

Este tipo de información es útil no solo para encontrar evidencia de robo de tiempo, sino también para garantizar la equidad entre los empleados, agregó Chhinzer.

También espera que el monitoreo electrónico, aunque problemático en algunas circunstancias, también pueda ayudar a los empleadores a darse cuenta de que sus temores sobre la productividad y el trabajo remoto son infundados.