En Ontario sigue en aumento el uso de los bancos de alimentos, según encuesta

REDACCION ST.- Un nuevo informe sobre el uso de bancos de alimentos en Ontario muestra que hubo un aumento en la demanda de esos servicios cuando la pandemia de COVID-19 se apoderó de la provincia durante el invierno.

El último estudio publicado hoy por Feed Ontario dice que la cantidad de personas que acceden a los bancos de alimentos ya había aumentado con respecto al año anterior cuando comenzó la crisis de salud global, lo que exacerbó los problemas existentes.

La organización incluyó un análisis especial del impacto de la pandemia junto con su informe habitual sobre el uso anual de los bancos de alimentos, que recopila datos de 130 bancos de alimentos miembros y 1,100 agencias afiliadas.

El informe anual analiza los datos desde abril del 2019 hasta este abril, mientras que el análisis de la pandemia cubre datos de 71 miembros y 339 afiliados entre el 17 de marzo, cuando Ontario declaró una emergencia sanitaria, y septiembre.

Dice que todos los bancos de alimentos informaron un aumento significativo en el número de consumidores por primera vez en los primeros cuatro meses de la pandemia.

Y el 20 por ciento de los bancos de alimentos encuestados informaron haber visto un “aumento continuo” en el número de personas que acceden a sus servicios de manera continua, un aumento del cinco al 54 por ciento, incluso más allá de ese período.

La intervención del gobierno en los programas de apoyo a los ingresos o prohibiciones de desalojo ayudó a reducir la demanda de bancos de alimentos en muchas regiones posteriores a la pandemia, dice el informe, al igual que el surgimiento de iniciativas comunitarias como los programas de comidas.

“Lo que esto significa es que los números reducidos no siempre son representativos de una disminución de la necesidad, sino más bien una redistribución de los servicios de apoyo comunitario que quedan fuera de la recopilación de datos y encuestas de nuestra red”, dice la organización en el informe.

También señala que algunas personas, en particular las personas mayores, tenían demasiado miedo de abandonar sus hogares para acceder a los servicios comunitarios, lo que puede haber contribuido a la disminución de la demanda.

Los bancos de alimentos en Burlington, Cornwall, Kanata, Orillia y Windsor encuestaron a cerca de 200 sus visitantes en septiembre y encontraron que cada uno de ellos dijo que la pandemia había hecho que los desafíos que ya enfrentaban fueran mucho más difíciles, dice el informe.

“Muchos de los encuestados informaron haber incurrido en un aumento de la deuda para ayudar a pagar las necesidades mensuales, además de haber optado por no comer para pagar las cuentas”, dice el documento.

“Quizás lo más asombroso es que uno de cada dos encuestados informó que está preocupado por enfrentar el desalojo o el incumplimiento de pago de su hipoteca en los próximos meses”.

El número de personas que acceden a los bancos de alimentos de Ontario entre el 1 de abril del 2019 y el 31 de marzo de este año aumentó más del cinco por ciento en comparación con el año anterior, a 537,575, según el informe.

Feed Ontario dice que sus datos muestran que los principales impulsores del crecimiento continuo en el uso de los bancos de alimentos son los apoyos sociales inadecuados, el empleo precario y la falta de viviendas asequibles.

Más del 65 por ciento de los usuarios de bancos de alimentos en el último año mencionaron programas de asistencia social como Ontario Works o el Programa de Apoyo a Discapacitados de Ontario como su principal fuente de ingresos, dice el informe.

Los bancos de alimentos siguieron viendo un aumento en el número de adultos empleados que utilizan sus servicios, con un aumento del ocho por ciento en el último año y un aumento del 44 por ciento en los últimos cuatro, dice.

“Esta tendencia continua es en gran parte el resultado de un aumento en el empleo ocasional, por contrato y a tiempo parcial, lo que dificulta que los trabajadores obtengan ingresos suficientes cada mes, cambios en las leyes laborales de Ontario, incluida la eliminación de los días de enfermedad pagados, y el apoyo inadecuado y la accesibilidad de los programas de apoyo a los trabajadores”, dice el documento.

El informe dice que más del 86 por ciento de los usuarios de los bancos de alimentos en el último año vivían en unidades de alquiler o viviendas sociales y gastaban la mayor parte de sus ingresos en alquiler.

Además, los bancos de alimentos han experimentado un aumento del 27 por ciento en el último año en el número de usuarios que viven en viviendas precarias, como refugios de emergencia o que se quedan con amigos y familiares, dice el informe.