En todo Canadá los Bancos de Alimentos están con una terrible crisis

VANCOUVER – Hay muchas historias desgarradoras detrás del número récord de canadienses que utilizan los bancos de alimentos mientras luchan contra la alta inflación y los crecientes costos de la vivienda, dice un ejecutivo de un banco de alimentos de Vancouver.

“Vemos padres que se saltan comidas para que sus hijos puedan comer. Vemos personas que no han comido en días. Vemos personas mayores que no han comido productos agrícolas en meses”, dijo Cynthia Boulter, directora de operaciones de Greater Vancouver Food Bancos.

Cada año más personas acceden a los servicios de los bancos de comida, y con mayor frecuencia que en el pasado, dijo Boulter, a medida que los bajos salarios y los altos alquileres presionan a las personas entre la inflación y otros costos crecientes.

Boulter dijo que los “tiempos sin precedentes y récord” se están sintiendo en los bancos de alimentos de todo el país, donde casi dos millones de personas visitaron en el mes de marzo, un 32 por ciento más que el mismo mes del año anterior, y un 78 por ciento más que el mismo mes del año anterior, aumento en comparación con marzo del 2019. Las cifras, contenidas en el informe anual Hunger Count de los Bancos de Alimentos de Canadá, resaltan cómo los canadienses padecen más inseguridad alimentaria que nunca, ya que los gobiernos aparentemente han ignorado “las campanas de alarma a todo volumen”, según el informe.

Los datos fueron recopilados de bancos de alimentos de todo Canadá, y el Hunger Count de este año , así como otros estudios, muestran que cada vez más canadienses están “luchando por pagar los gastos básicos y que los niveles de inseguridad alimentaria están aumentando dramáticamente”.

Las personas mayores, las madres solteras, los trabajadores de bajos ingresos, las personas que reciben asistencia social y los inmigrantes siguen impulsando el uso de los bancos de alimentos, pero el informe de este año mostró un aumento en el uso entre los trabajadores con mayores ingresos.

Más del 40 por ciento de los usuarios están en programas provinciales de asistencia social, según el informe, con pagos estancados que colocan a la mayoría de los beneficiarios por debajo del umbral oficial de pobreza.

Los pueblos indígenas están representados de manera desproporcionada entre los usuarios de los bancos de alimentos: el 12 por ciento, mientras que representan alrededor del cinco por ciento de la población general, según el informe.

Más de una cuarta parte de los usuarios de los bancos de alimentos son inmigrantes que han estado en Canadá durante menos de una década, según el informe, una tasa de uso que se ha duplicado desde 2016.

“Una cosa es mirar un informe lleno de estas grandes cifras”, dijo Kirstin Beardsley, directora ejecutiva de Food Banks Canada. “Detrás de cada uno de estos números hay una persona, y sé lo que se necesita para que alguien llegue al punto en el que recurre a un banco de alimentos en busca de ayuda, así que eso se replica dos millones de veces en un solo mes y es desgarrador”.

Beardsley dijo que quienes trabajan en el sector de los bancos de alimentos en todo el país dicen que el crecimiento explosivo en las cifras de uso es “insostenible”.

La acción política, dijo, significa que los gobiernos necesitan hacer “inversiones en política social a largo plazo”, desde acciones en materia de vivienda asequible hasta aumento de las tasas de ingresos fijos.

“Estas son inversiones en nuestra capacidad de prosperar como nación”, dijo.

A medida que la crisis de asequibilidad se ha intensificado, dijo Beardsley, las personas que trabajan en los bancos de alimentos “francamente, están soportando demasiado de esta carga”.

El uso de los bancos de alimentos es un “problema silencioso” donde muchas personas “sufren en silencio”, dijo, y sólo la indignación pública generalizada impulsará el coraje político para crear un cambio significativo.

“No estamos hablando de una pequeña inversión en el futuro de este país”, afirmó. “Lo que realmente impulsa el coraje político, para ser honesto, es que personas comunes y corrientes como usted y yo nos enojamos lo suficiente como para convertir esto en un tema electoral, para convertirlo en un tema en las elecciones, para no dejar que nuestros funcionarios electos en todos los niveles del gobierno queden fuera de la competencia.”

Aunque el informe presenta un panorama sombrío, Beardsley dijo que los bancos de alimentos siguen siendo lugares de “esperanza”, donde las comunidades se unen para ayudar a los necesitados.

Para aquellos en el sector de los bancos de alimentos, tener éxito en última instancia significaría que ya no los necesitarían, y esencialmente esperan quedarse “sin trabajo”, dijo.

Hasta entonces, dijo Beardsley, “no hay otra opción que seguir alzando la voz, contando nuestras historias, compartiendo los datos, y si tenemos todo un país detrás de nosotros, no creo que podamos ser ignorados”.