Granja de Ontario se declara culpable de muerte de trabajador por negligencia, primer caso de COVID-19 procesado bajo las leyes de seguridad provincial

Trabajadores temporales. Foto: V. AGUILAR.

ONTARIO.- Scotlynn Farms, con sede en Vittoria, Ontario, se declaró culpable de la muerte por negligencia de uno de sus trabajadores contagiado de COVID-19. Es el primer enjuiciamiento por COVID-19 a un empleador bajo las leyes de Salud y Seguridad Ocupacional en la provincia.

Scotlynn Farms acordó pagar una multa de $125,000, más $31,250 por costos judiciales.

La granja del condado de Norfolk enfrentaba 27 cargos en virtud de la Ley de Reapertura de Ontario y la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de Ontario. Siete de ellos se presentaron contra Scotlynn Sweetpac Growers Inc. en abril del 2021, y se agregaron otros 20 cargos en septiembre del 2021. Esos nuevos cargos se dividieron entre Scotlynn Group y su presidente y director ejecutivo Scott Biddle.

Según la declaración de hechos acordada, Scotlynn emplea aproximadamente a 220 trabajadores agrícolas que viven en barracones que pueden acomodar entre ocho y 50 personas.

Continuó diciendo que Scotlynn no tomó la “precaución razonable de aislar a los trabajadores sintomáticos de COVID-19” para proteger a otros empleados y que “no implementaron ni hicieron cumplir constantemente la detección de síntomas de COVID-19” en el lugar de trabajo.

Además, afirmó que varios trabajadores experimentaron “síntomas similares a los de un resfriado” que no informaron a sus supervisores. Los supervisores, por su parte, solo reportaron aquellos casos en que los síntomas del trabajador fueran persistentes o requirieran atención médica.

La declaración de hechos acordada también dijo que entre el 13 de mayo del 2020 y el 10 de agosto del mismo año, Scotlynn “permitió a los trabajadores autorregular el enmascaramiento y debería haber sido más proactivo”.

MUERTE EN LAS GRANJAS DE SCOTLYNN

Más de 200 trabajadores de la finca dieron positivo por COVID-19 entre mayo y junio del 2020, y tres tuvieron que ser hospitalizados.

Uno de ellos, Juan López Chaparro, falleció a causa de la enfermedad. El padre de cuatro hijos de 55 años falleció en un hospital de London-Ontario el 20 de junio del 2020. Durante una década, Chaparro había viajado de México a Canadá por trabajo para mantener a su familia en casa.

El compañero de cama camarote de Chaparro, Luis Gabriel Flores, también contrajo COVID-19 mientras trabajaba en Scotlynn Farms. Fue despedido después de hablar públicamente sobre el manejo del brote por parte de su empleador y las condiciones en la granja.

“La situación creó las condiciones perfectas para el brote de COVID-19 que nos enfermó”, dijo Flores afirmó que Scotlynn Group no actuó cuando los trabajadores comenzaron a mostrar síntomas de la enfermedad y solo tomaron la situación en serio cuando los trabajadores llamaron a una ambulancia por un empleado enfermo. También alegó que el fundador de la empresa lo amenazó con la deportación por hablar con los medios.

En noviembre del  2020, la Junta de Relaciones Laborales dictaminó que Scotlynn Sweetpac Growers Inc. violó la ley cuando despidió a Flores. Se ordenó a la empresa que le pagara 25,000 dólares.

PROTECCIÓN DE LOS TRABAJADORES MIGRANTES

Migrant Workers Alliance for Change, una organización que aboga por la justicia laboral y de inmigración, pide que se haga más para proteger a los trabajadores migrantes en Canadá.

“Si bien Scotlynn recibe un jalón de orejas, este tipo de condiciones laborales de explotación siguen siendo comunes en todo el país porque los inmigrantes solo pueden venir a Canadá con un estatus migratorio precario y vulnerable”, dijo el director ejecutivo Syed Hussan en un comunicado de prensa. “Canadá no ha protegido a los trabajadores migrantes que nos alimentaron y nos cuidaron durante la pandemia. La única forma de establecer la justicia es apoyar la igualdad de derechos de los migrantes al otorgarles la residencia permanente para que puedan defenderse de los empleadores abusivos. En cambio, Canadá ha facilitado a los empleadores la contratación de inmigrantes temporales más precarios”… CTVNews.