Los indígenas Métis Manitoba visitan al Papa: “Nos ha tocado el corazón”

Lágrimas, recuerdos, historias, agradecimiento por las disculpas y la petición de un viaje a sus tierras. El Papa tuvo una íntima y emotiva audiencia con 55 nativos de la Federación Métis Manitoba, de Canadá, recibidos  en la Sala Clementina. La Federación Indígena Métis Manitoba es un verdadero gobierno de Canadá que firmó un acuerdo de autonomía con el Estado el 6 de julio de 2021.  Sus miembros -conocidos como los “mestizos del río Rojo“- se concentran principalmente en la región de Manitoba, en las praderas del noroeste de Canadá. Por esta razón, la federación no participó en la audiencia del Papa a finales de marzo con los pueblos originarios de Canadá (métis, inuit y primera nación), que fueron recibidos “como organizaciones” por turno en el Vaticano.

Un mensaje de esperanza y renovación

Sin embargo, al igual que otros pueblos indígenas, muchos Métis de Manitoba también han sufrido abusos en los llamados “internados” creados por el gobierno y confiados a las iglesias cristianas, incluida la católica. En una audiencia celebrada el 1 de abril, a la que también asistieron los obispos de Canadá, el Papa expresó su “indignación y vergüenza” y pidió disculpas. Fue un poderoso mensaje que estas personas habían estado esperando durante décadas. El pueblo indígena de Manitoba se sintió profundamente conmovido por el gesto y las palabras del Papa, como explicó el presidente David Chartrand en un mensaje escrito antes de la reunión de hoy, y que tuvo tres años de preparación: “Al igual que todos los pueblos indígenas de Canadá, en particular los que hemos sufrido a manos de individuos que han ocultado sus fechorías detrás de la Iglesia católica, me sentí aliviado al escuchar las sinceras disculpas del Papa Francisco. Sé que muchos Métis de Río Rojo llevan muchos años esperando esta disculpa. Espero que ayude a iniciar el proceso de curación y nos una en este viaje de reconciliación, revitalización y renovación”.

Chartrand repitió hoy las mismas palabras en la Plaza de San Pedro ante un grupo de periodistas reunidos tras el acto en la Sala Clementina. Nuestro mensaje”, explicó, “era un poco diferente. Ciertamente apreciamos y aceptamos las disculpas del Papa y también hablamos de reconciliación, pero teníamos un mensaje mayor de esperanza y renovación”.

Lágrimas y compasión

“Las lágrimas que se derramaron allí, las historias que se compartieron, Su Santidad las aceptó con tanta gracia y nos conmovió tanto cuando pidió perdón“, dijo el líder indígena. Un superviviente llamado Andrew, “que pagó un precio muy alto de niño”, tuvo la oportunidad de contar su historia personal a Francisco, que se mostró paciente, atento y conmovido: “Nos llegó al corazón ver su compasión”.

Regalos que narran la historia de un pueblo

Al Papa se le mostró el acuerdo gubernamental firmado con Canadá. Francisco firmó el ejemplar que se expondrá en un museo que se creará próximamente. A continuación, los indígenas les entregaron diversos regalos, principalmente artesanías hechas con perlas que pueden tener 300 años de antigüedad, una marca distintiva de esta población. Nuestro trabajo de abalorios es la historia de lo que somos”, explicó Chartrand, “una vez se nos conoció como “la gente del Oeste con los abalorios de flores”, porque no sabían cómo llamarnos. Nos llamaban mestizos, gente del campo. Y así, todo nuestro trabajo tiene las flores de la pradera que cuentan nuestra historia”.

Los nativos también regalaron al Papa pantuflas típicas y cruces que datan del 1800: “Apreció la amabilidad de nuestra gente”. El Papa, según sus invitados, estrechó la mano de todos los presentes: “Se levantó de su silla y quiso acercarse a nosotros. Vimos que cojeaba… le dijimos: ‘Siéntate, ya iremos a verte’. Y fue muy bueno ver al Papa con tanta energía, entusiasmo y orgullo. Nos llegó al corazón, y muchos de nosotros no lo olvidaremos mientras vivamos. Por ello, es un gran honor para nosotros tener un Papa con tanta visión de futuro. Primero es el Papa de Dios y luego del Vaticano”.

La petición de visitar la tumba de Louis Riel

El Papa Francisco entregó a cada uno de ellos una medalla de pontificado: “Muchos lloraron“. La audiencia fue también una oportunidad para que los Métis reiteraran su invitación al Papa (que les ha asegurado su disposición a viajar a Canadá, probablemente en julio) para que visite la región y bendiga la tumba de Louis Riel, el líder Métis, considerado el padre del Manitoba, que en el siglo XIX lideró los movimientos de resistencia del Río Rojo que buscaban preservar los derechos y la cultura del pueblo cuando su tierra quedó bajo la influencia canadiense. El entonces Primer Ministro John A. MacDonald puso una recompensa de 5.000 dólares por su cabeza y Riel fue ejecutado. Los indígenas pidieron hoy al Papa que en su viaje a Canadá visite la tumba de “un hombre que lo dio todo, no sólo por el pueblo Métis, sino por la Iglesia”.