Tácticas de trata de personas aumentan por medio de redes sociales y activistas piden medidas enérgicas

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CANADA.- Un grupo de defensa de la juventud canadiense está creando conciencia sobre las realidades de la trata de personas y la facilidad con la que los niños y los jóvenes pueden convertirse en víctimas en la era digital.

Las operaciones de trata de personas pueden estar dirigidas a personas de todas las edades por varias razones, sin embargo, la forma más común en Canadá es la explotación sexual, particularmente entre mujeres jóvenes y niñas. Según Statistic Canada, el 25 por ciento de las víctimas son menores de 17 años.

La explotación puede incluir amenazas violentas a las víctimas o sus familias, intimidación mediante el uso de la fuerza y agresión sexual.

Si bien hay muchos factores que contribuyen al aumento de la trata de personas entre los jóvenes, el crecimiento de las redes sociales ha jugado un papel importante, especialmente después de la pandemia, dice Nora Constas, presidenta y directora ejecutiva de Boost Child and Youth Advocacy Center (CYAC).

Constas dice que el crecimiento constante de las redes sociales ha creado varias formas para que los depredadores accedan fácilmente y atraigan a los niños. Durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19, la dependencia de las redes sociales creció, ya que muchos jóvenes se vieron privados de la socialización en persona y tuvieron que depender de las redes sociales para conectarse con amigos. Esto es algo de lo que los depredadores todavía se están aprovechando hoy, dice Constas.

“Los depredadores se dieron cuenta muy rápidamente de que [esta] es una excelente vía para poder comenzar a atraer y preparar a niños pequeños y jóvenes en situaciones en las que pueden terminar siendo víctimas de la trata de personas”, dijo Constas  en una entrevista.

Ella explica que al esconderse detrás de un teléfono o una pantalla de computadora, los depredadores pretenderán ser otras personas o niños para hacerse amigos de otro niño y ganarse su confianza.

Las características de algunas aplicaciones también han facilitado que los depredadores no dejen rastros de sus conversaciones con menores; por ejemplo, la función de desaparición de mensajes de Snapchat que elimina instantáneamente el historial de conversaciones.

En 2020, las Naciones Unidas pidieron a las redes sociales y empresas de mensajería que añadieran funciones que reducirían el riesgo de que las mujeres jóvenes y las niñas estén expuestas a la trata y la explotación sexual. Además, pidió a estas empresas que utilicen sus datos para tomar medidas enérgicas contra los traficantes e identificarlos.

Constas dijo que estas corporaciones deben ser más activas en los esfuerzos contra el tráfico de personas, aplicando restricciones para proteger a los más vulnerables sin castigar a los usuarios habituales.

“Reconozco el equilibrio de la libertad de expresión, pero creo que proteger a nuestros más vulnerables es primordial y esa debe ser la prioridad número uno, independientemente de si son legisladores, gobiernos o plataformas de redes sociales”, dijo.

Las Naciones Unidas también señalaron que los gobiernos deben brindar más educación y oportunidades laborales a las mujeres jóvenes y las niñas, ya que los problemas sistémicos como la discriminación por motivos de sexo y las injusticias socioeconómicas pueden empujarlas a situaciones en las que sienten que no tienen más remedio que aceptar para poder para sobrevivir.

Dado que los traficantes a menudo manipulan a sus víctimas usando el miedo, a través de acciones como amenazar con exponer sus fotos confidenciales en línea, es importante que los padres y cuidadores construyan una relación de confianza con los niños para que no teman pedir ayuda, dice Constas.

“Los niños se encuentran en una situación en la que el miedo es la táctica definitiva“, dijo. “Esa relación de confianza será la mejor manera de tener un diálogo significativo con el niño o joven y hacer que se sienta lo suficientemente cómodo y seguro para compartir información”.

Algunos signos de trata pueden ser un niño o adolescente que se ve desaliñado o con ropa que tal vez no pueda pagar, moretones en el cuerpo o tatuajes; también pueden parecer temerosos, ansiosos y evitar el contacto visual. Además, si están con un adulto, el adulto puede estar hablando por ellos extensamente de una manera controladora.