Vehículos eléctricos son cada vez más fáciles de encontrar, pero los precios están fuera del alcance de muchos canadienses

CANADA.- El mercado de vehículos eléctricos de Canadá sigue creciendo, pero eso no es necesariamente una buena noticia para los consumidores ni para el medio ambiente.

Los fabricantes se están apoyando en gran medida en SUV, camionetas y automóviles grandes electrificados, lo que significa altos precios y ganancias para los fabricantes de automóviles.

La tendencia ha ayudado a elevar el precio promedio de un vehículo eléctrico a casi $73,000, según el libro canadiense de precios, lo que lo hace fuera del alcance de la mayoría de los hogares. Esto es cierto incluso con signos de presión a la baja por las caídas de precios de la fabricante Tesla.

Los expertos dicen que las opciones más baratas serán cruciales si Canadá quiere abandonar el motor de combustión. Dicen que los fabricantes de automóviles chinos podrían llenar el vacío si los actores establecidos no dan un paso al frente.

“Tenemos que descubrir drásticamente cómo producir vehículos más asequibles“, dijo Rebekah Young, economista de Scotiabank.

En un informe reciente, su equipo calculó que los precios de los vehículos eléctricos tendrán que bajar aproximadamente un tercio para que sean asequibles para los hogares de ingresos medios y a la mitad para los de ingresos más bajos.

La necesidad de vehículos más baratos surge cuando los canadienses se ven presionados en otros lugares por costos como la vivienda. Pero Young dijo que los precios más bajos de los vehículos eléctricos no serán fáciles: los fabricantes de automóviles enfrentan una creciente presión de costos en todo, desde materiales y mano de obra hasta los enormes esfuerzos de investigación y modernización de plantas necesarios para transición a los vehículos eléctricos.

Estos, junto con los problemas de la cadena de suministro, han ayudado a impulsar a los fabricantes de automóviles a centrarse en vehículos más grandes.

Las opciones para los vehículos eléctricos canadienses aumentaron a 32 modelos en 2022 desde nueve modelos en 2018, según la Agencia Internacional de Energía. En ese mismo período, el número de opciones de SUV aumentó de dos a 19, mientras que el número de modelos de automóviles pequeños en realidad se redujo, cayendo de tres a dos.

La AIE advirtió en su último informe sobre vehículos eléctricos que el “dominio abrumador de los SUV y los modelos grandes” es una preocupación importante en los esfuerzos por alejarse de los combustibles fósiles.

Los fabricantes de automóviles argumentan que están utilizando vehículos de mayor precio como una forma de ayudar a financiar la transición y que podrían lanzar opciones más baratas en el futuro.

Pero las empresas norteamericanas tal vez no puedan darse el lujo de disponer de tiempo.

El mercado europeo ya está bajo presión de los fabricantes chinos que buscan cada vez más expandirse más allá de su mercado local después de años de crecimiento intensivo patrocinado por el Estado que ha llevado a vehículos radicalmente más baratos.

BYD, respaldada por el inversionista multimillonario Warren Buffett, lanzó un hatchback llamado Seagull en el salón del automóvil de Shanghai en abril. Su precio inicial es el equivalente a unos 14.600 dólares para una versión con un alcance de 305 km.

La compañía ha estado promocionando su modelo Dolphin en Europa, aunque a un precio notablemente más medio de mercado, de unos 30.000 euros, uniéndose al gran impulso en el continente por parte de MG, propiedad del mayor fabricante de automóviles de China, SAIC Motor Corp., junto con la matriz de Volvo, Geely. y participantes más recientes como NIO Inc.

La Comisión Europea dijo el mes pasado que el mercado está “inundado de coches eléctricos chinos más baratos” al iniciar una investigación antisubsidios.

Sin embargo, no será tan fácil hacer lo mismo en América del Norte, porque el gobierno estadounidense tiene un arancel del 27,5 por ciento sobre las importaciones de vehículos eléctricos chinos y sus programas de incentivos a los compradores están vinculados a los vehículos producidos regionalmente.

Canadá no tiene las mismas medidas proteccionistas, pero probablemente no sea un mercado lo suficientemente grande como para que los fabricantes de automóviles chinos lo lancen aquí solos, dijo Sam Fiorani, vicepresidente de pronóstico global de vehículos de AutoForecast Solutions.

Pero los fabricantes de automóviles chinos ya están ganando terreno en México, dijo, lo que probablemente conducirá a una planta de producción en los próximos años que les daría acceso a todo el mercado norteamericano.

“Las importaciones chinas a México han estado creciendo a tal ritmo que es inevitable que veamos el anuncio de una planta”, dijo Fiorani.

Una ola de vehículos chinos más baratos podría ayudar a Canadá a alcanzar sus objetivos de vehículos eléctricos, pero significaría la pérdida de los beneficios de la producción nacional por la que el gobierno canadiense está apostando tanto, dijo Young.

Los gobiernos y las empresas tienen que utilizar el tiempo disponible ahora para encontrar soluciones, en lugar de simplemente tratar de mantener fuera a la competencia, afirmó.

“Puedes erigir barreras y eso te permite ganar un poco más de tiempo, pero no necesariamente acelera, de manera significativa, la innovación”.

Dijo que la rivalidad de BYD con Tesla en las ventas globales de vehículos eléctricos muestra que hay menos tiempo para responder de lo que algunos esperan.

“Lo que era una especie de riesgo teórico en el futuro, se convirtió en algo que parecía bastante real”.

Tesla ha prometido durante años que llegará un vehículo eléctrico sustancialmente más barato, posiblemente en el rango de los 25.000 dólares, pero aún no está disponible.

Los fabricantes de automóviles de Detroit, sin embargo, han mostrado señales contradictorias al impulsar vehículos más asequibles.

General Motors pronto comenzará a vender una versión EV de su SUV Chevy Equinox que debería comenzar en alrededor de $ 38,000, pero también anunció a principios de este año que descontinuaría su Bolt EV, uno de los autos eléctricos más baratos del mercado. La compañía dio un giro de 180 grados en julio, diciendo que lanzaría una nueva versión del Bolt, pero aún no está claro cómo será.

El impulso de la industria hacia vehículos más grandes también ha hecho que las opciones de gasolina estén cada vez más fuera de alcance, lo que ha elevado el costo promedio de un vehículo en Canadá en más de un tercio desde el inicio de la pandemia en $66,000.

Los precios más altos de los vehículos convencionales han ayudado a reducir la brecha con los vehículos eléctricos, dijo Daniel Breton, director de la asociación industrial Electric Mobility Canada.

Dijo que sigue siendo crucial que los fabricantes de automóviles ofrezcan vehículos eléctricos más pequeños y de nivel básico, pero que también hay otras barreras que superar.

La escasez de suministro y los largos tiempos de espera siguen siendo la norma para la mayoría de las marcas, y todavía existen ideas erróneas sobre las necesidades de carga, la autonomía y el panorama de costos de los vehículos eléctricos, dijo Breton.

Por ejemplo, una encuesta de Electric Mobility Canada que se publicará próximamente encontró que la mayoría de los canadienses no saben que hay un reembolso federal de $5,000 para los vehículos eléctricos, dijo, que se puede agregar a los incentivos provinciales que pueden hacer una diferencia en la elección de comprar uno.

“Para mí la clave tiene que ver con educación, porque hay muchas cosas que la gente no sabe sobre los autos eléctricos”.