Biopsia líquida para la detección precoz del cáncer

REDACCION ST.– Durante muchos años, la única forma de obtener un diagnóstico definitivo de cáncer ha sido a través de la biopsia de tejido. Los médicos toman una muestra directamente del tumor sospechoso y miran el tejido a través de un microscopio para detectar células cancerosas. Dependiendo de dónde se encuentre el tumor sospechoso, una biopsia de tejido puede incluir cirugía u otro procedimiento invasivo y doloroso. En algunos casos, los médicos deben tomar biopsias repetidas si el cáncer regresa o si falla un tratamiento, y el paciente está expuesto a los riesgos de la biopsia de tejido una y otra vez.

La biopsia tisular, importante para el diagnóstico del cáncer, no se usa para la detección temprana del cáncer. Por lo general, una persona ya ha comenzado a notar los síntomas de algo inusual, y los posibles tumores deben ser lo suficientemente grandes como para que los médicos puedan encontrar los para poder obtener una biopsia.

Sin embargo, sabemos que la detección temprana del cáncer es muy importante, porque cuando el cáncer se encuentra en una etapa temprana, los tratamientos suelen ser menos agresivos y más efectivos. En algunos casos, un tumor se puede extirpar con cirugía, sin necesidad de quimioterapia ni radiación. La supervivencia también tiende a ser mayor cuando el cáncer se diagnostica temprano.

Una posible forma de mejorar la detección temprana del cáncer es a través de una biopsia líquida, que busca signos de cáncer en la sangre u otros fluidos corporales. Este enfoque ya se usa en algunos casos para obtener información sobre un tumor que ya ha sido diagnosticado, pero la investigación está progresando hasta el punto de que la tecnología se puede aplicar a la detección precoz del cáncer o incluso al cribado. Este enfoque es muy prometedor para cáncer es como los de pulmón y páncreas, que actualmente se diagnostican a menudo en etapas posteriores, y tiene el potencial de salvar muchas vidas.

¿Qué es una biopsia líquida?

Una biopsia líquida busca signos de cáncer en el fluido corporal de una persona, en general sangre, pero también orina, saliva, semen u otros líquidos. Un beneficio significativo del uso de estos fluidos es que se puede acceder fácilmente y su recolección es generalmente rápida y “no invasiva”, causando relativamente poco dolor o incomodidad.

En los últimos años, la investigación sobre la biopsia líquida ha florecido. Si bien no se utiliza de forma rutinaria para el diagnóstico de cáncer, se está comenzando a utilizar en personas que ya han sido diagnosticadas con cáncer con un par de propósitos:

• Monitorear si el cáncer está creciendo. La biopsia líquida es una prueba relativamente rápida y sencilla, especialmente en comparación con una biopsia de tejido, y los médicos no necesitan acceder directamente al tumor para obtener información sobre el cáncer. Como resultado, los médicos pueden tomar biopsias múltiples a lo largo del tiempo y controlarse un tumor continúa creciendo, lo que les permite saber en tiempo real si un tratamiento está funcionando o no y si es necesario, hacer cambios.
• Identificar las mutaciones genéticas del tumor. Debido a que la biopsia líquida busca signos de cáncer que hayan provenido directamente del tumor, algunas pruebas pueden analizar el material genético del tumor. Los investigadores y los médicos pueden utilizar este análisis para conocer las mutaciones genéticas presentes en el tumor, comprender su agresividad y la probabilidad de propagación, e incluso recomendar tratamientos que funcionen contra mutaciones genéticas específicas.

Estas mismas razones son las que entusiasman a los investigadores sobre el potencial del uso de la biopsia líquida para la detección precoz del cáncer. “La biopsia líquida ya se está utilizando para la selección del tratamiento, pero las aplicaciones se expandirán”, dice la Dra. Shana Kelley, profesora e investigadora de la Universidad de Toronto que lidera la investigación en el desarrollo de la tecnología de biopsia líquida. “Los datos clínicos muestran que es una herramienta muy poderosa, y la tecnología avanza muy rápidamente y se está volviendo más sensible”.

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