Cambio climático y mala planificación están alimentando más inundaciones en Canadá

REDACCION ST.- Ya es hora de que los gobiernos en todos los niveles descubran cómo mitigar el impacto costoso, dicen los expertos.

Para la mayoría de las personas, los primeros días de la primavera evocan pensamientos agradables: cielos azules, pájaros cantores, luz del sol, calor y flores. Pero para muchos, el deshielo de primavera es una época de temor. Es una época de inundaciones.

En las últimas semanas del mes de abril, las comunidades de New Brunswick, Ontario y Quebec han sido noticia, ya que las graves inundaciones obligaron a muchas personas a abandonar sus hogares.

La temporada de inundaciones de primavera no es nada nuevo en Canadá: el río Rojo (Red River) constantemente inunda zonas de Manitoba, al igual que el río Bow en Alberta.

Pero lo que es diferente, dicen los expertos, es que las inundaciones de primavera son cada vez más comunes y es probable que se agraven aún más en algunas partes del país.

“La lluvia extrema, los eventos de precipitación que están ocurriendo ahora continuarán y, de hecho, empeorarán en el futuro”, dijo Blair Feltmate, director del Intact Centre on Climate Adaptation at the University of Waterloo.

“En cierta proporción lo que contribuye a estas inundaciones es el cambio climático. Por lo tanto, tenemos más tormentas de mayor magnitud, mayor intensidad [y] mayores volúmenes de agua que caen en periodos de tiempo más cortos”, añadió Feltmate.

Pero hay otros factores a considerar, incluyendo cómo estamos usando nuestra tierra.

Las áreas rurales pueden parecer más verdes, pero la tierra utilizada para la agricultura ha cambiado el paisaje y ha evitado la vegetación natural que podría haber absorbido la nieve derretida y el agua de lluvia.

“Aquí en Ontario, y la tendencia es la misma en todo Canadá, hemos perdido el 73 por ciento de la infraestructura natural original que existía hace 100 años: bosques, campos, humedales, pantanos”, dijo Feltmate. “Eso ha desaparecido. Se ha pavimentado o se ha convertido en un desarrollo agrícola tal que cuando las grandes tormentas azotan, el agua no se absorbe rápidamente en estas nuevas superficies”.

David Phillips, climatólogo senior de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, dijo que si bien Canadá ha experimentado este tipo de inundaciones antes, en algunas áreas, ha sido el nivel de frío extendido lo que ha marcado la diferencia.

En Ottawa, por ejemplo, la ciudad ha tenido seis meses más fríos que de costumbre. Entonces, en lugar de un calentamiento que podría ver una fusión gradual, la nieve se está derritiendo a la vez, y gran parte de esa agua no tiene a dónde ir.

De acuerdo con el Informe de Cambio Climático de Canadá, recientemente publicado, se esperan niveles crecientes de precipitación en los meses de invierno en lugar del verano, lo que podría empeorar aún más las inundaciones de primavera.

Próximos pasos

Si bien los líderes pueden estar discutiendo el cambio climático, es necesario que haya más acción, dicen muchos expertos.

“En el nivel de las comunidades, lo que deberíamos estar haciendo es ver cómo podemos usar cosas como bermas, canales de desviación, estanques, cisternas, bioswales... para dirigir el agua a lugares seguros donde se puede almacenar o descargar aguas abajo”, Feltmate dijo.

También deberíamos estar buscando preservar la infraestructura natural. Por ejemplo, a lo largo de las orillas de los ríos, es más prudente mantener árboles, arbustos y pastos que históricamente han estado allí para retener el agua en lugar de limpiarla para su desarrollo.

Pero es de particular interés el hecho de que la mayoría de los mapas de llanuras de inundación están desactualizados, lo que permite construir casas en áreas propensas a inundaciones.

Algunos gobiernos han ofrecido incentivos para alentar a las personas a alejarse de las áreas en riesgo de inundación.