Científica de la Universidad de Ottawa busca cura de COVID-19 en plantas

REDACCION ST.- Comer  verduras no solo es bueno para usted, sino que algún día lo protegerá contra COVID-19.  Esa es la esperanza de una bióloga  de la Universidad de Ottawa que está buscando un remedio comestible para el nuevo coronavirus.

La investigación de Allyson MacLean consiste en inyectar a las plantas de tomate, papa y lechuga con una pequeña partícula de ADN viral sumergida  en una solución bacteriana.

“Tomamos una jeringa que no tiene punta de aguja. La presionas contra la hoja grande,  y básicamente empujas … las bacterias hacia los tejidos vegetales”, dijo MacLean, de 41 años, profesora asistente de biología vegetal.

La bacteria lleva ese ADN a la planta, lo que desencadena la producción de proteínas virales. Comer la planta permite que estas proteínas pasen a través del sistema digestivo, donde son absorbidas por células especiales en el intestino, estimulando un tipo de inmunidad.

Se llama “inmunidad de la mucosa“, y es de particular interés para los científicos que actualmente se unieron en la batalla con COVID-19 porque el virus que causa la enfermedad, SARS-CoV-2, ingresa al cuerpo a través de la superficie de la mucosa del sistema respiratorio.

MacLean ha pasado una década investigando la simbiosis en la naturaleza, específicamente cómo coexisten los microbios y las plantas. Uno de los microbios más comunes es Agrobacterium tumefaciens, que vive en el suelo y se adhiere naturalmente a las plantas.

“Encuentra una herida en la planta y entra allí. Toma parte de su ADN y la inyecta en una célula vegetal. Básicamente hace que las células vegetales desarrollen tumores, que las bacterias pueden usar como fuente de alimento”, MacLean explicado.

“Hace unas décadas, la gente se dio cuenta de que esto estaba sucediendo en la naturaleza”, dijo. “Alguien tuvo la brillante idea: OK, ¿podemos aprovechar esto como una forma de hacer organismos genéticamente modificados?”

En su investigación actual para crear un remedio comestible para COVID-19, MacLean está utilizando “partes del virus que otros investigadores creen que provocarán una fuerte respuesta de anticuerpos protectores”.

En este punto de la investigación, MacLean está utilizando un pariente cercano del tabaco para determinar la mejor manera de hacer que una planta exprese las proteínas virales. Siguiente parada, lechuga.