Compañías canadienses de cannabis invierten millones en el territorio de Pablo Escobar en Colombia

Colombia legalizó la producción y exportación de cannabis medicinal en el 2015.

REDACCION ST.- Cerca de la ciudad natal del fallecido capo colombiano Pablo Escobar, un número creciente de canadienses busca fortuna en el tráfico internacional de drogas. Hoy, sin embargo, lo están haciendo legalmente.

Al menos siete productores canadienses de cannabis con licencia han establecido una tienda en Colombia, invirtiendo más de $ 100 millones en el país afectado por el conflicto que se ha convertido en una nueva frontera en el negocio legal de la marihuana, según una revisión de los registros de la compañía.

“Entendemos el dolor de la guerra contra las drogas. Esa guerra estuvo aquí”, dijo Bibiana Rojas, directora general de Spectrum Cannabis Colombia, una subsidiaria de CanopyGrowth, una de las firmas de marihuana más grandes de Canadá.

La compañía invertirá $ 60 millones en invernaderos, instalaciones de producción e investigación en Colombia en los próximos años, dijo Rojas en una entrevista telefónica desde Bogotá, la capital.

“Para mí, el cannabis es una esperanza”, dijo, ya que el país está “transformando algo que causó tanto dolor en el pasado” cuando financió a grupos armados ilegales en “un cultivo que puede traer salud y bienestar a los colombianos”. ”

Riesgos políticos

Al igual que otras compañías canadienses en el país, la filial de Canopy producirá aceites de marihuana y otros productos médicos en lugar de brotes para fumar, que aún están prohibidos. Colombia legalizó la producción y exportación de cannabis medicinal en el 2015, pero el uso recreativo sigue siendo ilegal.

Con un clima tropical ideal para cultivar cannabis, cultivadores experimentados, salarios comparativamente bajos y una población de 50 millones, las empresas canadienses ven a Colombia como un lugar ideal para invertir.

Esperan usarlo como un centro para cultivar y refinar el cannabis medicinal a fin de eventualmente exportarlo a toda América Latina, una región con una población de 630 millones.

Los inversionistas canadienses en cannabis dicen que esperan replicar el modelo utilizado por la minería y las empresas de energía, donde la Bolsa de Toronto se convierte en el principal centro de captación de capital para invertir en mercados emergentes como Colombia.

Algunos analistas, sin embargo, siguen preocupados por el riesgo político en medio de la prisa de las empresas canadienses para acceder al mercado emergente.

“Sería muy cauteloso”, dijo Robert Tetrault, un administrador de cartera que rastrea el sector del cannabis para Canaccord Genuity Wealth Management en Winnipeg. “Como accionista, ¿quiere averiguar cuáles son sus instalaciones en el terreno de Pablo Escobar que acaba de ser confiscado o si ahora hay tarifas, costos adicionales o corrupción?”

Dos agencias gubernamentales canadienses que brindan crédito, seguros y otros servicios a empresas canadienses que operan en mercados de riesgo, Export Development Canada (EDC) y Canadian Commercial Corporation (CCC), aún no han brindado asistencia a firmas de cannabis en Colombia, dijeron voceros de ambas agencias.

Una historia de violencia

Colombia se está recuperando de un conflicto interno de larga duración que involucra a rebeldes izquierdistas, escuadrones de la muerte de derecha y varios cárteles del narcotráfico.

El gobierno y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el grupo rebelde izquierdista más grande del país, firmaron un acuerdo de paz en el 2016, aunque la violencia que involucra a narcotraficantes y grupos armados sigue en pie en algunas partes del país.

Más de 50 años de enfrentamientos dejaron 7.4 millones de colombianos desplazados internamente, de acuerdo con la agencia de refugiados de la ONU. Estados Unidos ha gastado más de $10 mil millones en ayuda militar y esfuerzos de erradicación de drogas en Colombia en las últimas dos décadas y las autoridades colombianas han gastado decenas de miles de millones más en la lucha contra la droga.

Las ganancias del narcotráfico financiaron todas las partes del conflicto.

El ex presidente colombiano Juan Manuel Santos encabezó el esfuerzo de la legalización antes de dejar el cargo en agosto. Santos, que fumó marihuana como estudiante en Estados Unidos, dijo que la legalización sacaría dinero de las manos de los traficantes y estimularía el crecimiento económico.

El nuevo gobierno, dirigido por el presidente conservador Ivan Duque, aún no se ha pronunciado sobre la industria legal del cannabis. Pero los analistas no esperan que la administración pro-empresarial cambie drásticamente su posición sobre el cannabis medicinal.

“Sería tonto [que Duque] se desviara cuando el resto del mundo avanza con un boom económico”, dijo Matt Karnes, socio gerente de Green Wave Advisors, una firma de inversiones con sede en Nueva York.

Producir un gramo de cannabis en Colombia cuesta cinco centavos comparado con alrededor de $1.50 en Canadá, dijo Karnes, citando salarios más bajos y mejores condiciones de crecimiento.

Clima, ventajas de costo

“Hay una razón por la cual no cultivamos cocos y plátanos en los depósitos de Mississauga”, dijo Chris Naprawa, presidente de KhironLifeSciences Corp., una compañía de cannabis medicinal que cotiza en la Bolsa de Valores de Toronto con operaciones en Colombia.

El salario mínimo en Colombia es de $1.64 por hora, en comparación con $14 por hora en Ontario.

Khiron, que incluye al expresidente mexicano Vicente Fox en su junta directiva, dice que producirá más de ocho toneladas decannabis anualmente desde una instalación de 80,000 pies cuadrados fuera de Bogotá.

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