Después de un año difícil, bancos de alimentos en Toronto esperan seguir luchando en 2023 a medida que crece la necesidad

Foto: Bread Food Bank.

TORONTO.- El Daily Bread Food Bank,  por primera vez en los 40 años de historia de la organización benéfica canadiense,  con sede en el sur de Etobicoke recibió más de 200,000 visitas de clientes en un mes.

En noviembre, las 126 agencias miembro de Daily Bread registraron 208,108 visitas mensuales de clientes que buscaban ayuda. Eso es más del triple de los números previos a la pandemia. A fines del 2019, la cantidad promedio de visitas mensuales de clientes llegó a aproximadamente 60,000, dijo el director ejecutivo Neil Hetherington.

“En nuestros 40 años de historia, nunca hemos estado cerca de esto”, dijo durante una entrevista reciente.

“Hace dos años ni siquiera llegábamos a las 100,000 (visitas mensuales de clientes). Es absolutamente increíble lo alto que está ahora”.

Además, también se espera que la cantidad de nuevos clientes únicos de bancos de alimentos alcance más de 80,000 para fines de año.

Además de lidiar con un aumento significativo en la cantidad de personas que usan bancos de alimentos en la ciudad, quienes los administran dicen que el costo creciente de los alimentos también ha sido un desafío importante y no hay señales de que mejore en el próximo año.

Según el Informe de precios de los alimentos de Canadá de 2022, se espera que el costo total de los alimentos aumente entre un cinco y un siete por ciento en el 2023. Este es el salto más alto previsto en los precios de los alimentos desde el inicio del informe hace 12 años.

“Antes de la pandemia, en el 2019, gastábamos alrededor de $1,5 millones en alimentos. Nuestro presupuesto ahora es de $18 millones”, dijo Hetherington, y agregó que la mayoría de los fondos recaudados se destinan a la compra de alimentos, dejando muy poco para gastos administrativos u operativos.

“Tuvimos que ser muy creativos”, dijo, señalando que este año revisaron su sistema de calefacción y lo reprogramaron, lo que ahorró alrededor de $15,000. Esos fondos se destinaron directamente a la compra de alimentos.

Las donaciones de artículos esenciales, como cajas de cartón, también marcan una gran diferencia, ya que el Pan Diario pasa por aproximadamente 1500 cajas todos los días.

Recientemente, recibieron algunos patines de cajas de cerveza Budweiser, que se usaron para cestas de comida en todo el GTA.

The Daily Bread también ha comenzado a trabajar con una empresa de reciclaje de cartón que les proporciona cajas reutilizadas.

“Hemos estado buscando eficiencias por todas partes. … Estamos haciendo todo lo que podemos”, dijo Hetherington, y agregó que incluso están considerando comprar algunos equipos para producir sus propias cajas de cartón, si tiene sentido financiero.

Muchos de los aproximadamente 200 bancos de alimentos bajo el paraguas de Daily Bread también enfrentan desafíos con el costo de alquilar y mantener su espacio, señaló, y agregó que es por eso que más que nunca los voluntarios son esenciales para el funcionamiento exitoso de los bancos de alimentos.

Hetherington dijo que el tiempo y el esfuerzo que dedican a ayudar a clasificar, empacar y entregar alimentos permiten que el personal que trabaja en la mayoría de los bancos de alimentos se concentre en superar los desafíos y recaudar la mayor cantidad de fondos posible.

“Realmente apreciamos nuestro poder voluntario”, dijo, y señaló que, al final, se necesitan cambios de política para que las personas no luchen tanto para llegar a fin de mes y se vean obligadas a depender de los bancos de alimentos para comer.

Garth Sosa, el fundador y director de Soso World Ministries en el este de Toronto, ha experimentado de primera mano muchos de los desafíos de los que habla Hetherington.

Soso encabeza un pequeño equipo que dirige tres grandes bancos de alimentos y aproximadamente 10 programas de despensa de alimentos en Scarborough. Los alimentos y el dinero de la subvención del Pan Diario los ayudan a seguir adelante.

Además de tratar de proporcionar alimentos para el doble de personas, dijo que también deben lidiar con el aumento del costo de la gasolina, las bolsas y cajas y los alimentos, sin mencionar el asegurarse de que quede suficiente dinero para cubrir los salarios del personal y el seguro de responsabilidad civil, entre otras cosas.

Tener un equipo dedicado de voluntarios es imperativo para el trabajo que realizan, dijo Soso, ya que le permite a su equipo enfocarse en el panorama general, como asegurar alimentos y donaciones en efectivo.

“Realmente confiamos en que las personas brinden su tiempo y energía”, dijo, admitiendo que es un desafío continuo encontrar y retener buenos voluntarios.

Las donaciones en efectivo también son de gran ayuda, señaló, ya que les permiten comprar alimentos saludables y culturalmente apropiados que sus diversos clientes quieren y necesitan.

“Muchas familias étnicas quieren frutas y verduras frescas y cosas como carne Halal”, dijo Soso, y agregó que siempre están agradecidos por las donaciones de alimentos y las aceptarán y distribuirán a los clientes.