Dos hombres condenados por muerte de familia migrante en la frontera entre Canadá y EE. UU

REDACCION ST.- Dos hombres serán sentenciados hoy por su participación en una red de tráfico de personas que terminó con la trágica muerte por congelación de una familia de cuatro integrantes en la frontera entre Canadá y Estados Unidos, al sur de Winnipeg.

Harshkumar Patel y Steve Shand fueron declarados culpables el año pasado de cuatro cargos relacionados con el ingreso ilegal de personas a EE. UU. y su transporte dentro del país. Durante el juicio, se reveló que en enero de 2022, una pareja de la India y sus dos hijos fueron obligados a cruzar la frontera caminando durante una tormenta de nieve nocturna, con temperaturas que bajaron a -23 °C y sensación térmica de -35.

Estaban vestidos con ropa para clima suave: chaquetas ligeras, jeans y botas inadecuadas. Los fiscales explicaron que Patel organizaba toda la logística desde Canadá, mientras que Shand recogía a los migrantes en vehículos alquilados del lado estadounidense y los llevaba a ciudades como Chicago.

La fiscalía de Minnesota está pidiendo más de 19 años de prisión para Patel y 10 años para Shand. Sin embargo, los abogados defensores solicitan penas menores: poco más de dos años para Shand y una condena reducida para Patel debido a su historia personal.

El juicio reveló que ambos participaron en varios cruces ilegales entre diciembre de 2021 y enero de 2022. Muchos de los migrantes eran ciudadanos indios que habían llegado a Canadá con visas de estudiante y luego eran enviados a pie a Estados Unidos.

Uno de los migrantes que sobrevivió testificó que fueron llevados a un punto cercano a la frontera en Manitoba y se les decían que caminaran en línea recta en la oscuridad hasta encontrar una camioneta en el lado estadounidense. En medio de la ventisca, el grupo se separó.

Algunos lograron llegar a la camioneta de Shand tras horas caminando, incluyendo una mujer con hipotermia severa que tuvo que ser trasladada en avión a Minneapolis para recibir atención médica.

Horas después, los cuerpos congelados de Jagdish Patel (39 años), su esposa Vaishaliben (37), su hija Vihangi (11) y su hijo Dharmik (3) fueron hallados en un campo de Manitoba, a pocos metros de la frontera. El niño aún estaba en brazos de su padre. La madre fue encontrada aparte, junto a una cerca de una planta de gas, aparentemente buscando ayuda.

A pesar de compartir el apellido, la familia no tenía relación con Harshkumar Patel. Los abogados de Shand argumentaron que él solo era un conductor contratado por Patel y que no sabía que estaba involucrado en un delito. Por su parte, los abogados de Patel aseguran que fue identificado erróneamente y que nunca estuvo cerca de la frontera.

El jurado encontró culpables a ambos hombres de todos los cargos. Tras el veredicto, el fiscal federal Andrew Luger calificó el caso como un acto de “crueldad impensable”, donde los acusados valoraron más el dinero que la vida humana.