Dos tercios de viajeros canadienses con discapacidad encontraron barreras en aviones y trenes, según una auditoría

OTTAWA – Alrededor de dos tercios de las personas con discapacidad encontraron barreras en aviones y trenes regulados por el gobierno federal en 2019 y 2020, lo que destaca la falta de consulta y aplicación por parte de las agencias involucradas, dice el auditor general federal en un nuevo informe.

La auditora general de Canadá, Karen Hogan,  dice en el informe que Via Rail y la Autoridad Canadiense de Seguridad del Transporte Aéreo han realizado mejoras de accesibilidad en los últimos años, pero aún quedan brechas importantes.

“Ya es bastante frustrante aterrizar después de un vuelo de largas horas y descubrir que tu equipaje no llegó“, dijo Hogan sobre sus hallazgos en una reunión del comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes.

“Ahora considere el impacto cuando la carga que falta no es su cepillo de dientes o una cantidad de ropa, sino su silla de ruedas, y sin ella, no puede moverse de manera independiente”.

Los sitios de reserva, por ejemplo, todavía no son totalmente accesibles, aunque los problemas con los sitios son las barreras más frecuentes que reportan las personas con discapacidad al usar esos servicios de transporte.

Si bien algunos de los problemas se consideraron menores y no afectarían los viajes, en otros hay problemas importantes, como los horarios de salida incorrectos que aparecían para las personas que usaban un lector de pantalla para acceder al sitio web de Via Rail.

Parte del problema es que solo cuatro empleados de la Agencia Canadiense de Transporte son responsables de hacer un seguimiento y hacer cumplir más de 450 reglas de accesibilidad para más de 130 proveedores de servicios de transporte, dice el informe.

“Como resultado, algunas de las barreras podrían permanecer y podrían introducirse otras nuevas”, afirma el informe.

Durante la pandemia, las inspecciones realizadas por esos empleados fueron principalmente virtuales, lo que limitó su capacidad para eliminar las barreras para los viajeros discapacitados.

“Realmente solo se estaban enfocando en el diseño del servicio en lugar de la entrega real del servicio”, dijo Hogan al comité.

La Agencia Canadiense de Transporte ha prometido consultar y acompañar a los viajeros con una variedad de discapacidades en su viaje para tener una idea de su experiencia e incluir esa información en su estrategia de aplicación renovada.

La agencia también dijo que consideraría contratar a más personas, si hay dinero disponible.

“Espero que la CTA pueda apuntalar la cantidad de recursos dedicados a abordar e investigar problemas de quejas en lo que respecta a la accesibilidad”, dijo el ministro de Transporte, Omar Alghabra, en una conferencia de prensa fuera de la Cámara de los Comunes, señalando un reciente anuncio de que el gobierno destinaría $76 millones al personal de la agencia.

Dijo que se frustra cuando escucha historias sobre aerolíneas que no cumplen con las regulaciones, lo que resulta en la pérdida de sillas de ruedas en los vuelos, por ejemplo.

“Espero que las aerolíneas cumplan con nuestra regulación, espero que las aerolíneas cumplan con la ley y espero que la CTA haga cumplir estas leyes”, dijo.

El transporte es un sector importante cubierto por la Ley de Canadá Accesible, cuyo objetivo es eliminar las barreras a la accesibilidad en áreas de jurisdicción federal para 2040.

Pero aunque Via Rail y CATSA aceptan las quejas sobre la accesibilidad, se tratan de forma única, en lugar de utilizarse para analizar de forma más amplia la accesibilidad de sus servicios en general, descubrió Hogan.

“En general, descubrimos que tanto VIA Rail como la Autoridad de Seguridad del Transporte Aéreo de Canadá perdieron oportunidades de obtener información sobre las experiencias de viaje de las personas con discapacidad al no realizar un análisis más exhaustivo de los datos de quejas disponibles”, dice el informe.

Hogan también descubrió que casi un tercio de los ejecutivos y gerentes de CASTA se retrasaron en completar la capacitación de accesibilidad obligatoria, y en Via Rail, el 39 por ciento llegó tarde mientras que el 17 por ciento no lo hizo en absoluto.