El humo de incendios forestales puede dañar el cerebro mucho después de que se extinguen las llamas, según investigación

CANADA.- Un creciente conjunto de investigaciones internacionales sugiere que la contaminación causada por el humo de los incendios forestales puede producir déficits cognitivos, estrés postraumático e incluso puede aumentar el riesgo de demencia, Alzheimer y Parkinson.

Hasta hace poco, se han estudiado los efectos de los incendios forestales en los pulmones, el corazón y la sangre de los pacientes. Pero varios investigadores han comenzado a investigar cómo las partículas finas del humo de los incendios forestales pueden ingresar al cuerpo y viajar al cerebro.

Kent Pinkerton, profesor de pediatría de la Universidad de California en Davis, dijo que la nariz suele ser un buen filtro y mantiene una cantidad de partículas inhaladas fuera de los pulmones. Pero existe la preocupación de que durante los incendios forestales, pequeñas partículas de hollín y otras sustancias químicas del humo tengan la capacidad de ingresar a las células y los nervios de la nariz, los cuales, según han demostrado los científicos, tienen una conexión directa con el cerebro.

Las células y los nervios que conectan el conducto nariz-cerebro, dijo Pinkerton, pueden inflamarse y dañarse con el humo de los incendios forestales.

“Se ha demostrado que algunas partículas del humo de los incendios forestales pueden cruzar la barrera hematoencefálica y provocar inflamación del cerebro”, dijo en una entrevista reciente.

Este año ha sido uno de los peores en cuanto a incendios forestales en Canadá, con casi 137.000 kilómetros cuadrados de tierra arrasada. Actualmente, hay incendios forestales fuera de control en los Territorios del Noroeste y British Columbia, lo que ha obligado a miles de personas a abandonar sus hogares. El humo de los incendios forestales no sólo se compone de la vegetación de los árboles y otras plantas que se queman, sino también de productos cotidianos que quedan atrapados en las llamas, incluidos metales de vehículos y casas, plástico y ropa.

Ray Dorsey, profesor de neurología de la Universidad de Rochester, Nueva York, dijo que algunas de las partículas del humo de los incendios forestales son lo suficientemente pequeñas como para viajar a los centros del olfato del cerebro.

“Hacer autostop sobre estas pequeñas partículas son piezas que son metales tóxicos: plomo de la gasolina con plomo, hierro de las pastillas de freno y platino de los convertidores catalíticos”, dijo en una entrevista.

Los cerebros de las personas con Parkinson y Alzheimer muestran concentraciones más altas de metales pesados, dijo Dorsey. El daño a los centros del olfato del cerebro se encuentra casi universalmente en pacientes con estas dos enfermedades, dijo.

“Puede ser que estas partículas que entran en nuestra nariz”, dijo, “y la puerta de entrada a nuestro cerebro, que normalmente está protegida por una barrera hematoencefálica, estén siendo explotadas por la puerta de entrada”.

Señaló un estudio de julio de 2018 publicado en la revista Environmental Research en el que un grupo de investigadores internacionales encontró que las personas expuestas a la contaminación del aire en la Ciudad de México mostraban señales de Alzheimer y Parkinson en sus cerebros.

“La exposición a los contaminantes del aire juega un papel importante en el desarrollo y/o aceleración de la enfermedad de Alzheimer”, afirmó el estudio, titulado “Las características de la enfermedad de Alzheimer están evolucionando implacablemente en bebés, niños y adultos jóvenes de la Ciudad Metropolitana de México”.

Dorsey dijo que ha visto informes recientes que sugieren que la contaminación del aire proveniente de los incendios forestales tiene una concentración de partículas más densa o mayor que la contaminación del aire proveniente del tráfico de vehículos.

“En resumen, ya sea un bebé recién nacido o un adulto mayor con enfermedad de Alzheimer, la contaminación del aire probablemente sea perjudicial para el cerebro”, afirmó.

Un estudio publicado en enero en la revista PLOS Climate encontró que las personas expuestas al humo del incendio Camp de 2018, el incendio forestal más mortífero y destructivo en la historia de California, tenían síntomas crónicos “significativamente” mayores de trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión que aquellos que no estuvieron expuestos al fuego.

“Estudiar las capacidades cognitivas es importante porque son fundamentales para el funcionamiento de la vida diaria y pueden ser clave para comprender las necesidades individuales mientras se reconstruyen y rehabilitan en comunidades afectadas por desastres”, dijo el estudio.

La exposición a incendios forestales también provocó una disminución en el rendimiento cognitivo, que es la capacidad de suprimir las distracciones y concentrarse en la tarea en cuestión, dijo Jyoti Mishra, autora principal del estudio sobre incendios de California y profesora asociada de psiquiatría en la Universidad de California en San Diego. .

El estudio comenzó seis meses después del incendio forestal y de que el humo hubiera disminuido. Las partículas podrían haber ingresado a los pulmones en el momento álgido de los incendios forestales y afectar el cerebro de forma crónica, dijo.

“No conocemos el vínculo exacto sobre cómo las partículas pueden afectar los sistemas cerebrales a largo plazo, pero lo que encontramos en una serie de estudios fue que definitivamente había una prevalencia del trauma climático“.

Hay “muchas interacciones complejas” cuando una persona sufre la pérdida de su propiedad, su familia y una lesión, dijo. Los incendios forestales pueden desencadenar respuestas emocionales que normalmente se asocian con el trastorno de estrés postraumático. Las partículas del humo de los incendios forestales hacen que el cuerpo reaccione de la misma manera que cuando hay una inflamación, dijo.

“Vemos el resultado final, vemos que hay déficits cognitivos, hay cambios cerebrales, hay síntomas psiquiátricos, pero ¿cómo se pasa del humo de los incendios forestales a ese tipo de punto final?” Dijo Mishra. “Esas complejidades y mecanismos intermedios no se comprenden bien”.