El zoológico de Quebec espera vacunar a los animales salvajes contra el COVID-19 en las próximas semanas

QUEBEC.- Después de que millones de quebequenses se arremangaran para recibir las vacunas COVID-19, pronto podría ser el turno de los animales del zoológico para vacunarse.

El zoológico de Granby, al este de Montreal, dice que espera en las próximas semanas o meses vacunar contra COVID-19 a unos 90 animales, incluidos gorilas, grandes felinos y otras criaturas consideradas susceptibles a la enfermedad. Las vacunas están en los Estados Unidos en espera de autorización para Canadá.

“Con suerte, podemos comenzar al menos con algunas especies para Navidad. Cruzo los dedos para eso “, dijo Emilie Couture, veterinaria del zoológico, en una entrevista reciente.

Ella dijo que el zoológico planea vacunar a las especies que parecen ser las más vulnerables al COVID-19. Primates y grandes felinos como tigres, jaguares y leopardos encabezan la lista, dijo, y agregó que el zoológico también incluye algunos otros mamíferos como los pandas rojos.

Ha habido un aumento “preocupante” en el número de casos de COVID-19 en los zoológicos de América del Norte, especialmente entre felinos grandes como leones y leopardos, dijo Couture. La semana pasada, tres leopardos de las nieves murieron en el Zoológico Infantil de Lincoln, en Nebraska, por complicaciones del COVID-19, un evento que, según ella, conmocionó a la comunidad del zoológico de América del Norte.

“Contrariamente a los primeros informes de enfermedades al principio de la pandemia con los grandes felinos, donde parecen tener algunos signos respiratorios pero finalmente se recuperaron sin una enfermedad significativa, en realidad hay enfermedades más graves que conducen a la muerte, incluso si las instituciones albergan y cuidan a estos los animales ya tenían medidas de bioseguridad”, dijo Couture.

Muchos científicos creen que, al igual que en los humanos, la variante Delta más contagiosa es la culpable del aumento de casos y enfermedades graves, agregó.

Las vacunas son fabricadas por la compañía farmacéutica veterinaria estadounidense Zoetis, que comenzó a ofrecerlas a los zoológicos estadounidenses este verano. La compañía se ha ofrecido a donar aproximadamente 900 dosis, suficientes para 450 animales, a seis zoológicos canadienses. En un comunicado, Zoetis dijo que sus vacunas fueron desarrolladas y formuladas específicamente para animales y que, al igual que las destinadas a los humanos, deben administrarse en dos dosis, con varias semanas de diferencia.

El siguiente paso es hacer que las vacunas crucen la frontera, lo que aún podría llevar semanas o meses. Debido a que la vacuna no está disponible comercialmente, Zoetis dijo que está solicitando una autorización de uso experimental con el Centro Canadiense de Productos Biológicos Veterinarios y con el Departamento de Agricultura de EE. UU.

Couture dijo que ninguno de los animales en el zoológico de Granby ha desarrollado síntomas de COVID-19 que requieran una prueba. Sin embargo, dijo que el zoológico ha tomado medidas durante la pandemia para proteger a los animales, incluida una mayor limpieza, la eliminación de las visitas entre bastidores, la reducción de las interacciones prácticas y la exigencia de que los manipuladores se laven las manos y usen máscaras.

Couture dijo que los humanos parecen representar la mayor amenaza para los animales cuando se trata de propagar COVID-19. Hasta ahora, no hay evidencia directa de que los animales del zoológico hayan infectado a sus cuidadores, dijo.

“La única fuente de infección para (los animales) sería si un humano asintomático los cuidara“, dijo.

Los zoológicos de Toronto y Calgary dijeron que también vacunarían a sus animales una vez que se dispusiera de una vacuna. Toronto agregó que alrededor de 140 de sus animales serían elegibles, incluidos primates, grandes felinos y cerdos.

Ambos, como Granby, están esperando la vacuna Zoetis, ya que ninguna empresa canadiense está ofreciendo una inyección diseñada para animales.