En Ottawa buscan pistas de COVID-19 en aguas residuales

OTTAWA.- Cuando los funcionarios de salud pública de Ottawa están tratando de decidir si las restricciones en la ciudad deben endurecerse, miran los marcadores normales como pruebas positivas, pacientes en el hospital y brotes. Pero también se encuentran entre los pocos en el país que se inspiran en buscar al virus en las alcantarillas de la ciudad.

Un grupo de científicos están buscando evidencias del virus  COVID-19 en aguas residuales de las alcantarillas y desagües. El virus se elimina en los desechos humanos, a menudo antes de que el paciente sepa que está enfermo.

Las iniciativas de análisis de aguas residuales eran prácticamente inexistentes en Canadá antes del COVID-19, pero ahora hay más de dos docenas de universidades investigando el método. Mientras tanto, al menos siete ciudades y los Territorios del Noroeste ya están informando públicamente sobre los resultados de las aguas residuales.

El proyecto de Ottawa, un esfuerzo combinado de la Universidad de Ottawa y el centro de investigación y salud pediátrica local CHEO, fue el primero en reportar los datos diariamente.

Una “señal de caca” en aumento, como algunos en los sitios de redes sociales de Ottawa han comenzado a llamarla, es a menudo una advertencia con días de anticipación de que los casos están a punto de aumentar.

Ocurrió más recientemente durante la Pascua. Rob Delatolla, profesor de ingeniería civil en la Universidad de Ottawa y uno de los cerebros detrás del proyecto de aguas residuales COVID-19 de la ciudad, dijo que los datos del fin de semana largo de Pascua no eran buenos.

“Están yendo muy alto, los puntos de datos“, dijo. “Así que no es la mejor historia, pero creo que refleja lo que realmente está sucediendo en la ciudad”.

Efectivamente, el número de casos de Ottawa pasó de alrededor de 150 a 170 por día la semana pasada a más de 250 por día en varias ocasiones en los últimos días.

Bernadette Conant, directora ejecutiva de Canadian Water Network, dijo que la organización creó una coalición para ayudar a coordinar y realizar un seguimiento de todo el trabajo que comenzó a surgir en la primavera pasada cuando la relación entre COVID-19 y las aguas residuales atrajo una atención seria por primera vez.