¿Está preparada la infraestructura de Canadá para el auge de los vehículos eléctricos?

Foto: V. AGUILAR.

CANADA.- Para 2035, todos los autos, SUV y camiones ligeros vendidos en Canadá deben ser eléctricos, una meta que los expertos describen como ambiciosa por parte del gobierno federal como parte de su plan para descarbonizar el sector del transporte y alcanzar cero emisiones netas para 2050.

Pero, ¿podrá la infraestructura de Canadá manejar todos estos nuevos vehículos eléctricos?

No parece haber una respuesta clara, ya que los expertos en las industrias automotriz y de energía verde dicen que hay varios factores a considerar.

Según los datos del gobierno federal, los vehículos eléctricos solo representaron el 5,3 % de las matriculaciones de vehículos nuevos , o 86 000 vehículos, en Canadá en 2021.

El Plan de Reducción de Emisiones 2030 del gobierno liberal describe un aumento de hasta 395,000 nuevas ventas de Vehículos de Emisiones Cero (ZEV, por sus siglas en inglés) en 2026; 1,2 millones de ZEV en 2030; y laventa de  2 millones de ZEV en 2035, lo que se traduce en el 5 %, el 16 % y el 40 % de todos los vehículos ligeros en circulación.

Hay varios elementos para mejorar la infraestructura de vehículos eléctricos de Canadá. La más obvia es la necesidad de un aumento drástico en las estaciones de carga, de las cuales el gobierno federal ha comprometido más de mil millones de dólares para construir 84 000 en los próximos cuatro años.

Daniel Breton, presidente de Electric Mobility Canada , una organización nacional sin fines de lucro que trabaja para promover la movilidad eléctrica en Canadá, dijo que uno de los principales problemas actuales en la infraestructura de vehículos eléctricos es que simplemente no hay suficientes para la venta.

“Los consumidores canadienses quieren comprar vehículos eléctricos”, dijo Breton, “pero son realmente difíciles de conseguir. Es por eso que creemos que necesitamos más infraestructura para vehículos eléctricos y debemos asegurarnos de que la infraestructura sea confiable”.

Una nueva fabrica de Volkswagen que ensambla baterías para vehículos eléctricos en St. Thomas, Ontario. Se espera que comience la producción en 2027, creando hasta 3,000 puestos de trabajo en la región.

Una planta de General Motors, a solo 50 kilómetros de la fábrica de Volkswagen en Ingersol, Ontario, convirtió sus instalaciones en el primer fabricante de vehículos eléctricos a gran escala de Canadá. Para 2025, se espera que la planta fabrique 50,000 vehículos eléctricos al año.

CARGA

Cargar un vehículo eléctrico en casa puede sonar simple: conectas tu auto a un tomacorriente y dejas que la batería se cargue. Pero es un poco más complicado que eso.

Según Natural Resources Canada, hay tres formas de cargar un vehículo eléctrico.

El primero, el Nivel 1, es cuando usa el cable portátil de su vehículo y lo enchufa en un tomacorriente de pared estándar de 120 voltios. Esta es la velocidad más lenta: le proporcionará entre 3 y 8 kilómetros de energía por cada hora que le quede cargando.

El segundo nivel requiere que los propietarios de vehículos eléctricos instalen una estación de carga de Nivel Dos en sus hogares. Un cargador de nivel 2 le proporcionará de 16 a 97 kilómetros de energía por hora cargada. Pero los Nivel 2 requieren más voltaje eléctrico, casi lo mismo que una estufa o un acondicionador de aire: 208 a 240 voltios.

Y un cargador de nivel 3 es un “cargador de CC que proporciona el tiempo de carga más rápido“, dice Natural Resources of Canada en su sitio web , pero estos se encuentran normalmente en lugares públicos y empresas.

La mayoría de los propietarios de vehículos eléctricos optan por instalar cargadores de nivel 2 en sus hogares porque funcionan más rápido y de manera más eficiente, pero muchas casas en Canadá están construidas con redes eléctricas más antiguas de 120 voltios, que producen mucha menos electricidad que una red de 240 voltios.

Cuando los propietarios de viviendas ya tienen sus estufas, refrigeradores, acondicionadores de aire y otros megaconsumidores de electricidad conectados a sus redes eléctricas, cargar un vehículo eléctrico al mismo tiempo puede sobrecargarlo y quemarlo.

Pero Kevin Lisso, director ejecutivo y cofundador de la empresa de energía verde EnerSavers , con sede en Toronto, dice que muchos cargadores en la actualidad están equipados con un sistema de administración de carga, donde el cargador es lo suficientemente inteligente como para encontrar la energía restante en la red, ya sea 10 amperios disponibles o 40 amperios, y no sobrecargará el sistema.

“Cargará su automóvil un poco más lento para 20 amperios, pero luego, tan pronto como se vaya a la cama por la noche y la lavadora esté apagada, la secadora se apagará, el aire acondicionado se apagará, y de repente tendrá toda esta energía disponible, y el cargador la encontrará y la usará porque tiene administración de carga integrada”, dijo Lisso.

Según el Gobierno de Canadá, actualmente hay más de 20 000 estaciones de carga disponibles públicamente en Canadá.

REDES ELÉCTRICAS

La carga en el hogar puede funcionar para muchos propietarios de vehículos eléctricos ahora, pero la infraestructura de la red eléctrica de Canadá necesitará una revisión significativa cuando miles de vehículos eléctricos más estén en la carretera.

Según un estudio realizado por el Instituto Canadiense del Clima , el paso de los combustibles fósiles a la energía limpia en el consumo de electricidad ejercerá mucha más presión sobre la red eléctrica de Canadá, especialmente durante las ‘horas pico’, entre las 5 p. m. y las 9 p. m., cuando la mayoría de las personas se casa del trabajo comienzan a usar sus electrodomésticos. Este también es un momento de máxima audiencia para enchufar sus autos y cargarlos por la noche.

En un estudio realizado por Claude El-Bayeh, becario postdoctoral en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Concordia, él y sus colegas descubrieron que si se cargan demasiados vehículos eléctricos al mismo tiempo, “se crearán muchos problemas para la red y tal vez provoque un apagón”, dijo El-Bayeh en el estudio.

“En lugar de mejorar la estabilidad de la red y reducir la contaminación mediante el uso de vehículos eléctricos, tendrá el efecto contrario”.

Una de las sugerencias que hace el estudio es utilizar baterías que sean bidireccionales, donde “el vehículo descarga la energía de su batería a la red”. Esto permitirá que los vehículos almacenen más energía de la que necesitan. Cuando una batería bidireccional se enchufa en un enchufe, puede devolver electricidad a la red, alimentando edificios y hogares y aliviando la tensión en el sistema eléctrico de Canadá.

Hoy, muchas provincias están realizando estudios y pruebas de su infraestructura eléctrica. En Alberta, FortisAlberta, un proveedor de distribución de electricidad de la provincia, ofreció a los clientes que poseían vehículos eléctricos hasta $250 para inscribirse en un estudio basado en los datos de carga de sus automóviles.

LOS VEHÍCULOS ELÉCTRICOS SON PESADOS

Otro problema importante con los vehículos eléctricos es que son significativamente más pesados ​​que los vehículos a gasolina.

“Es una cuestión de física”, dijo David Adams, presidente de Global Automakers of Canada . “Las baterías son extremadamente pesadas y los vehículos son extremadamente pesados”.

Adams explicó que cuanto más grande sea el vehículo, más grande y pesada tendrá que ser la batería para alimentarlo, lo que lo hace aún más peligroso para los automóviles en la carretera. Agregó que las llantas de los vehículos eléctricos también son más pesadas que las de los vehículos con motor de combustión porque están construidas para soportar el peso de la batería.

Este peso adicional ejercerá más presión sobre nuestras carreteras. También hace que sea mucho más peligroso para los vehículos a gasolina cuando chocan un vehículo eléctrico y un automóvil a gasolina.

En 2011, la Oficina Nacional de Investigación Económica descubrió que si un vehículo pesa 1,000 libras más que otro vehículo, el riesgo de muerte aumenta en un 47 por ciento.

A principios de este año, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de los EE. UU. expresó su preocupación por el peso cada vez mayor de los camiones eléctricos y los Hummers y dijo: “Debemos tener cuidado de no estar creando consecuencias no deseadas: más muertes en nuestras carreteras…[s La seguridad, especialmente cuando se trata de nuevas políticas de transporte y nuevas tecnologías, no puede pasarse por alto”.