Etiquetado fecha de vencimiento, cuando se puede o no consumir algunos productos

Por SAIRA PAREDES ESLAVA/ST.- 1. Los 5 tipos de productos que tienen “fechas de expiración.”
Las fechas de expiración sirven con un propósito muy simple, pero fundamental: Indicar el último día hasta cuándo podemos consumir un producto específico. El consumo después de tal fecha NO es recomendado en absoluto.
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (Canadian Food Inspection Agency) establece que los siguientes productos sean etiquetados con una “fecha de expiración”:
• Las formulas para bebé y otros substitutos lácteos.
• Suplementos nutricionales.
• Sustitutos de comida.
• Sustitutos de comidas sólidas para aquellos individuos con dietas bajas en calorías.
• Dietas líquidas formuladas.
El consumo de alimentos con etiquetas que indiquen “Mejor consumir antes de (Best before dates)” se encuentra dentro del rango de 90 ddías. Algunos de estos alimentos inclusive podrían ser consumidos aún hasta después de estas fechas, a menos que se indique una fecha de expiración y entonces su consumo es altamente NO recomendable.

2. “Mejor consumir antes de (Best before dates)”garantiza frescura
Las etiquetas “Mejor consumir antes de” en productos (sin abrir y apropiadamente almacenados) indican hasta cuándo ciertos alimentos conservarán mejor su sabor y valor nutritivo.
Por ejemplo, un huevo consumido antes de la fecha indicada (“Mejor consumir antes de”) conservará su frescura y no perdará sus resistencia (la yema no se desplazará fácilmente). En cambio, un huevo consumido después de tal fecha no se mantendrá tan compacto y se caracterizará por una yema más quebradiza. Es más, el sabor de muchos productos podría ser afectado de acuerdo a cuando sean consumidos, aunque no posean ningún riesgo para la seguridad de los consumidores.
Algo más que tener en cuenta es que muchos manufacturadores aseguran que el valor nutritivo de sus productos no cambia inclusive después de las fechas “Mejor consumir antes de.” Sin embargo, Cathy Paroschy Harris (dietista y representante del Cuerpo de Dietistas Canadienses), asegura que ello no siempre es cierto. Harris añade que no sólo las fechas, pero también la manera cómo usted almacena sus alimentos, podría tener una repercusión en el valor nutritivo de su comida.Por ejemplo, el jugo de naranja no proveería tanta vitamina C y la leche no brindaría tanta riboflavina si son consumidos después de las fechas “Mejor consumir antes de” o si son almacenados inadecuadamente.
De igual modo, otros productos podrían alterar su sabor o textura, aunque aún sean seguros de consumir. Por ejemplo, el kétchup y las salsas podrían saber más ácidos, la pasta podría quebrarse fácilmente al cocinar, y las galletas que estén al fondo de su caja podrían saber más rancias. Por lo general, es el sabor el que cambia, aunque su consumo no presente consecuencias nocivas para la seguridad del consumidor.
Harris recomienda siempre leer detenidamente las instrucciones de su paquete para así almacenar sus productos adecuadamente y evitar un sabor desagradable así como una pérdida nutricional con el pasar del tiempo.

3. Si su paquete está abierto, entonces la etiqueta de “Mejor consumir antes de”NO aplica.
De acuerdo a Health Canada (Salud Canada), si su paquete de comida está abierto, entonces la etiqueta “Mejor consumir antes de” NO aplica.
Una vez que un producto ha sido expuesto al aire, puede llegar a contaminarse fácilmente (bacterias y organismos pueden ser transferidos de un objeto a otro), sostiene Brenda Watson, la directora ejecutiva de The Canadian Partnership for Consumer Food Safety Education.
Es más, dicha organización ha preparado un cuadro (how long different foods can be kept in a refrigerador or freezer) en el cual indican por cuánto tiempo es recomendable guardar un producto en el refrigerador o congelador (freezer). Watson recomienda comprar alimentos que tengan una vida de plazo corto en el frigidez, tales como la leche y el queso cottage. Es también recomendable compraralimentos en pequeñas cantidades y a que así podrían ser consumidos más rápidamente sin echarse a perder.
4. Algunos alimentos en los cuáles siempre se debe mantener un ojo bien abierto!
Aunque algunos alimentos aún sean digeribles (a pesar de tener un sabor menos agradable) no significa que ésta sea la opción más segura para el consumidor. Health Canada no recomienda comer alimentos después de las fechas “Mejor consumir antes de.”
Generalmente, cuando su comida cambia de apariencia (color, textura) o desarrolla un aroma desagradable….no es segura de comer y debe ser desechada.
Si ve que su queso, pan, o yogurt tiene cierto moho…. Es mejor deshacerse de esos productos ya! Científicos y expertos dietarios han demostrado que la presencia del moho ampliaría que existe un nivel de contaminación más allá de lo que su ojo pueda ver.
Harris comenta que los consumidores no deberían de arriesgarse a comer alimentos después de las fechas indicadas ya que muchos de estos productos contienen patógenos (carnes de pollo, carne de res, carne molida y algunos productos lácteos). “Es como jugar a la ruleta rusa”, menciona Harris. “Usted mismo se pone en riesgo”.
La combinación de saber hasta cuándo es propicio comer sus alimentos, cómo almacenarlos, y las reglas de higiene básica (lavarse las manos, usar utensilios limpios al compartir con otros, lavar sus alimentos antes del consumo, etc.) disminuye significantemente los riesgos asociados al consumo de alimentos nocivos.

5. Los vegetales congelados podrían ser más frescos en el invierno.
Fresco no siempre es sinónimo de mejor. Por ejemplo, algunos vegetales durante el invierno podrían tener menos valor nutricional que los vegetales congelados. Esto se basa en que toma varias semanas recoger y transportar algunos productos propios de zonas más cálidas, lo cual propicia a que el valor nutricional del vegetal comience a declinar rápidamente después de haber sido recogido.
Los vegetales congelados, sin embargo, se conservan nutritivamente mejor porque son congelados a pocas horas de haber sido recogidos. No estamos hablando de una diferencia nutricional significante, pero en el invierno los alimentos congelados podrían aportar más un valor nutricional más alto.

Para más información, por favor visite las páginas de:

The Canadian Food Inspection Agency (http://www.inspection.gc.ca/food/information-for-consumers/fact-sheets/date-labelling/eng/1332357469487/1332357545633)

The Canadian Partnershipfor Consumer Food Safety Education(http://befoodsafe.ca/be-food-safe/storage-chart/).