Hospitalizaciones por trastornos alimentarios entre los niños aumentaron un 416 por ciento en 17 años, según estudio canadiense

CANADA.- En los últimos 17 años, el número de trastornos alimentarios entre niños, niñas ha experimentado un aumento sorprendente, hasta alcanzar un 400 por ciento más que las tasas observadas a principios de la década de 2000.

Los datos provienen de un estudio de Ontario que analizó la tasa cambiante entre niños y niñas adolescentes con un trastorno alimentario, la gran mayoría de los cuales eran niñas.

Pero si bien los investigadores encontraron que el número de adolescentes mujeres y adolescentes en edad de escuela secundaria con trastornos alimentarios experimentaron el mayor aumento en cifras absolutas durante el período de estudio, los aumentos más sorprendentes se produjeron entre aquellos que alguna vez se consideró que era poco probable que tuvieran trastornos alimentarios: los adolescentes y los niños más pequeños de 12 a 14 años.

Estos pacientes, que alguna vez fueron algo raro para los médicos, terminan cada vez más en el hospital.

“El estudio encontró que un número cada vez mayor de pacientes pediátricos con trastornos alimentarios con características tradicionalmente consideradas atípicas se están enfermando lo suficiente como para requerir hospitalización”, dijo en un informe la Dra. Sarah Smith, médica tratante en el departamento de psiquiatría del Hospital SickKids.

Smith es la autora principal del nuevo estudio, que se publicó en la revista JAMA Network Open, revisada por pares, y rastrea cómo la presentación de los pacientes pediátricos con trastornos alimentarios ha cambiado entre 2002 y 2019.

Los investigadores analizaron más de 11,600 hospitalizaciones de niños de entre cinco y 17 años en Ontario debido a trastornos alimentarios y descubrieron que la tasa base de estas hospitalizaciones había aumentado un 139 por ciento en los últimos 17 años.

Alrededor del 91 por ciento de estas hospitalizaciones fueron pacientes femeninas, mientras que el 65 por ciento fueron adolescentes de entre 15 y 17 años, siendo la edad media de los pacientes de 15 años.

Las niñas siempre han representado un porcentaje significativamente mayor de los pacientes pediátricos con trastornos alimentarios, pero la tasa a la que los pacientes masculinos aumentaron es algo que los investigadores dicen que los médicos deben vigilar para informar los estándares de atención.

Durante el período de estudio, la tasa de hospitalizaciones de niñas aumentó un 123 por ciento, mientras que para los niños aumentó un 416 por ciento. En 2002, los niños representaban solo el cinco por ciento de todos los pacientes pediátricos con trastornos alimentarios, pero en 2019, representaban el 11,8 por ciento de estos pacientes.

Este cambio podría explicarse por un par de factores, sugirieron los investigadores.

Podría ser una señal de un problema creciente entre los niños jóvenes, pero también podría ser el resultado de una mayor conciencia sobre la salud mental y el trabajo en curso para desestigmatizar las discusiones sobre los trastornos alimentarios. Los investigadores teorizaron que posiblemente más adolescentes varones podrían pedir la ayuda médica que necesitan ahora que los que se hubieran sentido cómodos en décadas pasadas. Los criterios más inclusivos para diagnosticar los trastornos alimentarios en entornos clínicos, introducidos en 2013, también pueden haber dado lugar a que se detecten más casos de trastornos alimentarios que podrían haberse descartado como otros problemas en el pasado.

Los investigadores observaron un aumento en las hospitalizaciones entre 2010 y 2013, y 2013 mostró la tasa de incidencia más alta durante todo el período de 17 años.

Cualquiera que sea el motivo del aumento en las hospitalizaciones de niños con trastornos alimentarios, los datos describen un grupo que los médicos deben tener en cuenta al planificar la atención de niños y adolescentes con trastornos alimentarios.

“Los proveedores de atención médica deben ser conscientes de la creciente diversidad de niños y adolescentes que requieren atención intensiva y hospitalizada para trastornos alimentarios para ayudar a identificar a estos pacientes en una fase más temprana de sus enfermedades”, dijo Smith. “También se debe evaluar la eficacia de los tratamientos y programas existentes para pacientes pediátricos con trastornos alimentarios con estas características”,

Los investigadores encontraron que los trastornos alimentarios raros también han experimentado un aumento en Ontario en las últimas dos décadas.

La anorexia y la bulimia nerviosa siguen siendo los trastornos alimentarios más comunes entre niños y adolescentes; la anorexia representó el 45 por ciento de todas las hospitalizaciones en el período del estudio, pero los trastornos alimentarios fuera de estos dos han experimentado un aumento del 255 por ciento en incidencia desde 2002.

Estos incluyen la pica, un trastorno alimentario en el que una persona come compulsivamente cosas que no son alimentos y no tienen valor nutricional; rumia, que es un patrón de escupir comida sin aparentemente ninguna causa física; trastornos alimentarios de la infancia y cualquier trastorno alimentario no especificado que no se incluya en otras categorías.

Cuando se trató de diferentes grupos de edad, los aumentos más sorprendentes se produjeron entre los pacientes más jóvenes. Además del aumento del 196 por ciento en la tasa de incidencia de hospitalizaciones entre pacientes de 12 a 14 años, también hubo un aumento del 140 por ciento en las hospitalizaciones entre pacientes menores de 12 años durante el período del estudio.

En 2002, los pacientes de entre 12 y 14 años representaron el 26 por ciento de todas las hospitalizaciones pediátricas por trastornos alimentarios. En 2019, el 32 por ciento de las hospitalizaciones por trastornos alimentarios entre niños tuvieron entre 12 y 14 años.

El aumento de las hospitalizaciones de niños más pequeños con trastornos alimentarios está lejos de ser un fenómeno canadiense: el estudio citó datos similares que muestran un aumento de estos pacientes en los EE. UU., el Reino Unido y Noruega. Si bien criterios más inclusivos y esfuerzos desestigmatizantes también pueden estar contribuyendo a estas cifras, los investigadores observaron que hay información limitada sobre cómo atender mejor a estos pacientes más jóvenes y qué tan común es realmente su incidencia.

El estudio está limitado por el hecho de que se centra en las hospitalizaciones, y los investigadores reconocen que las tasas de incidencia de trastornos alimentarios entre los niños podrían ser mucho más altas de lo que sugieren los datos actuales, ya que solo captura a aquellos que se enferman lo suficiente como para requerir hospitalización.