Investigadores buscan posible vínculo posterior del COVID-19 con el Alzheimer

AGENCIAS.- Los investigadores están tratando de desentrañar por qué algunos sobrevivientes de COVID-19 sufren “niebla mental” y otros problemas que pueden durar meses, y nuevos hallazgos sugieren algunas coincidencias preocupantes con la enfermedad de Alzheimer.

Un estudio de adultos mayores en Argentina encontró una cantidad sorprendente de cambios similares a los de la demencia en la memoria y el pensamiento durante al menos seis meses después de un ataque del coronavirus, independientemente de la gravedad de su infección. Otros investigadores encontraron proteínas relacionadas con el Alzheimer en la sangre de neoyorquinos cuyo COVID-19 desencadenó síntomas cerebrales desde el principio.

Los hallazgos preliminares se informaron en una reunión de la Asociación de Alzheimer. Los expertos enfatizan que se necesita mucha más investigación, y se está poniendo en marcha, para saber si COVID-19 podría aumentar el riesgo de Alzheimer u otros problemas cerebrales más adelante en la vida, o si las personas finalmente se recuperan.

Las posibilidades “son reales y preocupantes”, pero es demasiado pronto para saber “si esto realmente dará como resultado un cambio cognitivo a largo plazo”, advirtió el Dr. Richard Hodes, director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

Su agencia no participó en la investigación, pero ha comenzado su propio gran estudio para intentar averiguarlo.

“Si tuvo COVID, esto no significa necesariamente que se verá afectado”, manifestó Heather Snyder de la Asociación de Alzheimer. Pero proteger el cerebro del COVID-19 ofrece otra razón más para vacunarse, agregó.

Algunos indicios sobre el riesgo provienen de un estudio que realizó un seguimiento de unas 300 personas en la provincia de Jujuy, Argentina, que mantuvo un registro de salud de todas las personas a las que se les hizo la prueba del virus, independientemente de que tuvieran síntomas o no. Los investigadores examinaron el registro de personas de 60 años o más que no tenían antecedentes de trastornos cerebrales antes de la pandemia y preguntaron si se someterían a pruebas cognitivas.

“Es bastante aterrador, si tengo que decirlo sin rodeos”, dijo el Dr. Gabriel de Erausquin del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio, quien dirige el estudio.

Entre tres y seis meses después de su infección por coronavirus, aproximadamente el 20% de los adultos mayores tenían problemas con la memoria a corto plazo. Y el 34% tenía un deterioro más profundo que incluía problemas para encontrar palabras y dificultad con la memoria a largo plazo, lo que de Erausquin llamó un “síndrome similar a la demencia“.

La gravedad de su COVID-19 no predijo los problemas; en cambio, los que estaban en mayor riesgo tenían una pérdida persistente del olfato. Esa pérdida a menudo es temporal con COVID-19. Pero de Erausquin señaló que la región olfativa del cerebro está directamente relacionada con áreas críticas para la memoria, y la pérdida del olfato es a veces un signo temprano de enfermedades degenerativas como el Alzheimer o el Parkinson.

El estudio hará un seguimiento de los participantes durante tres años para ver cómo les va. Si bien los primeros hallazgos se centraron en los adultos mayores, de Erausquin dijo que hay otra evidencia de que los problemas persistentes en los sobrevivientes más jóvenes de COVID-19 tienden a centrarse más en la capacidad de concentración.

Los investigadores de la Universidad de Nueva York-Langone Health adoptaron un enfoque diferente, analizando la sangre de más de 300 adultos mayores hospitalizados para detectar COVID-19. Aproximadamente la mitad experimentó nuevos síntomas neurológicos, como confusión, como parte de su infección por coronavirus, y el estudio encontró un aumento en sus niveles sanguíneos de proteínas relacionadas con la inflamación del sistema nervioso, la lesión de las células cerebrales y la enfermedad de Alzheimer.

Eso muestra que el cerebro está respondiendo a una lesión, pero tomará tiempo saber si los niveles anormales realmente indican cambios similares a los de la enfermedad de Alzheimer o si son un problema temporal, dijo el Dr. Eliezer Masliah del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, que no participó en el estudio. Señaló que una proteína que falla durante la enfermedad de Alzheimer también tiene un papel normal en el cerebro para defenderse de las infecciones.

Investigaciones anteriores han sugerido que ciertos virus pueden desempeñar un papel en el Alzheimer posterior, y “la pandemia ciertamente nos brindó una oportunidad no deseada” para intentar finalmente comprender mejor por qué, dijo Snyder  / AP.