La inmunidad colectiva es “esquiva”: ¿Qué se necesita para llegar a la inmunidad contra COVID-19?

CANADA.- Desde que surgió la pandemia, los expertos han intentado elaborar una hoja de ruta para lograr la inmunidad colectiva contra el COVID-19.

Pero con una cuarta ola surgiendo en medio de la variante Delta más infecciosa y otras variables que cambian los objetivos, varios virólogos e inmunólogos están desalentando la necesidad de fijarse en objetivos específicos de la vacuna.

Con un número considerable de la población aún sin vacunar, la prioridad sigue siendo recibir más inyecciones en los brazos, punto.

“Tenemos que alejarnos de la idea de que hay un número central que debemos alcanzar”, dice Jason Kindrachuk, virólogo de la Universidad de Manitoba.

“La forma más fácil para nosotros de ver esto en este momento es que necesitamos vacunar a la mayor cantidad posible de personas”.

La inmunidad colectiva se refiere a tener suficientes personas dentro de una comunidad protegidas de un virus o patógeno, ya sea a través de una infección natural o vacunación, para que la transmisión sea poco probable.

Con COVID-19, los expertos estimaron desde el principio que podría ser posible si el 75 por ciento de la población estuviera completamente inoculado. La llegada de la variante Delta más transmisible movió ese objetivo más alto, y algunos, incluido Public Health Ontario, lo situaron en el 90 por ciento de la población, más de los que actualmente son elegibles para recibir la inyección.

Los ensayos clínicos de vacunas aún están en curso para niños menores de 12 años, casi el 13 por ciento de la población, y Pfizer dice que podría tener datos a finales de este año.

Canadá tenía más del 76 por ciento de su población elegible completamente vacunada hasta el miércoles 1 de septiembre, y más del 84 por ciento recibió una dosis. Pero varias provincias están viendo un aumento en el recuento de casos, principalmente entre los no vacunados.

British Columbia informa un promedio en siete días de 685 casos por día, su nivel más alto desde el 6 de mayo, mientras que el promedio de siete días de Ontario de casos nuevos llegó a 702 el martes pasado, frente a los 189 a principios de agosto.

Si bien los casos están aumentando, las vacunas siguen demostrando ser excepcionalmente efectivas contra Delta, especialmente para prevenir enfermedades graves y la muerte, dijo Kindrachuk. Pero la elevada transmisibilidad de la variante hace que la inmunidad colectiva sea más difícil de lograr.

“Cuando se habla de inmunidad colectiva, no solo se observa la inmunidad que tiene su población, sino también la transmisibilidad de la cepa circulante actual”, dijo Kindrachuk. “Tienes diferentes variables que tienes que tener en cuenta.

“Y Delta ha aumentado bastante ese cociente de transmisibilidad con respecto a lo que estábamos viendo a principios de 2020”.

A Dawn Bowdish, inmunóloga de la Universidad McMaster, no le gusta el término inmunidad colectiva para el virus COVID-19.

Dijo que algunas personas que dudan de las vacunas pueden usar la inmunidad colectiva como justificación para posponer sus vacunas, dándoles una falsa sensación de seguridad de que no corren riesgo si quienes los rodean están inmunizados.

Pero debido a que las vacunas COVID-19 actuales no ofrecen “inmunidad esterilizante”, lo que significa que las personas vacunadas con un riesgo mucho menor de infección aún pueden propagar el virus, Bowdish dijo que es poco probable que alguna vez alcancemos ese umbral.

“Todas las personas que han decidido (no vacunarse), esperan tasas bajas en la comunidad porque sus amigos, familiares y colegas están todos vacunados, pero aún están en riesgo”, dijo. “Así que cambia las métricas.

“Significa que nunca habrá un momento en el que tengamos suficiente población vacunada para mantener a todos a salvo”.

El Dr. Isaac Bogoch, médico especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Toronto, dijo que las jurisdicciones deben apuntar a alcanzar una “protección a nivel comunitario” más realista, donde se vacune a suficientes personas para que un posible brote no sobrecargue el sistema de atención médica ni interrumpa sociedad “como hemos visto hacer este virus una y otra vez”.

Bogoch dijo que la verdadera inmunidad colectiva probablemente seguirá siendo “esquiva” por un tiempo, especialmente cuando los niños no sean elegibles para recibir un pinchazo.

“No se puede simplemente trazar una línea imaginaria en la arena y decir que vacunaremos a tantas personas como podamos en este grupo de edad y esperamos lograr la inmunidad colectiva”, dijo.

Si bien Kindrachuk tiene la esperanza de que Canadá controle rápidamente la ola actual de infecciones por COVID-19, dijo que surgen amenazas para construir niveles significativos de protección comunitaria si comienzan a aparecer nuevas variantes.

Y acercarse a la inmunidad colectiva en un área significa poco, agregó, si las variantes potencialmente más peligrosas comienzan a viajar entre regiones.

“Tenemos grandes secciones del planeta que no tienen un acceso apreciable a las vacunas”, dijo Kindrachuk. “Entonces, si queremos hablar sobre la reducción del riesgo de que surjan más variantes, debemos tener las cosas bajo control en todas partes”.