La pandemia de COVID-19 aumenta el riesgo de ansiedad y, por lo tanto, de enfermedad cardíaca, según un estudio

TORONTO .- Un número significativo de pacientes informaron síntomas de depresión que empeoraron durante la pandemia, lo que los coloca en mayor riesgo de enfermedad cardíaca, según un  estudio.

Realizado por investigadores de Intermountain Healthcare en Salt Lake City, el estudio involucró a 4,633 pacientes que completaron exámenes de detección de depresión antes y durante la pandemia de COVID-19.

Casi el 40 por ciento de los pacientes dijeron que experimentaron síntomas nuevas o continuas de depresión durante el primer año de la pandemia.

“Estos hallazgos son significativos”, dijo Heidi T. May, epidemióloga cardiovascular del Intermountain Healthcare Heart Institute e investigadora principal del estudio, en un comunicado de prensa. “Al observar el primer año de la pandemia, ya estamos viendo los efectos en la salud mental de nuestros pacientes”.

Los pacientes se dividieron en dos grupos: los que no tenían depresión o que ya no estaban deprimidos y los que se deprimieron o permanecieron deprimidos. Los investigadores descubrieron que entre los pacientes deprimidos, los puntajes de detección de la depresión fueron más altos durante la pandemia que antes. Los puntajes previos a la pandemia se registraron entre el 1 de marzo del 2019 y el 29 de febrero del 2020, mientras que las evaluaciones realizadas durante la pandemia se llevaron a cabo entre el 1 de marzo dl 2020 y el 20 de abril del 2021.

Los hallazgos del estudio se compartieron en la sesión científica virtual de la American Heart Association el sábado pasado.

Este estudio no solo señala el impacto negativo de la pandemia de COVID-19 en la salud mental, sino también en el bienestar físico.

Los investigadores descubrieron que la depresión estaba relacionada con un aumento de las visitas a la sala de emergencias para el tratamiento de la ansiedad. Los pacientes con depresión tenían 2,8 veces más probabilidades de acudir a la sala de emergencias por ansiedad en comparación con los pacientes sin depresión. Las posibilidades de visitar la sala de emergencias por ansiedad mientras experimentan dolores en el pecho fueron 1.8 veces más altas en pacientes con depresión en comparación con pacientes sin ella.

La evidencia científica muestra un fuerte vínculo entre la depresión y las enfermedades cardíacas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Es probable que los pacientes que experimentan depresión, ansiedad y estrés durante largos períodos de tiempo experimenten un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, un flujo sanguíneo reducido al corazón y niveles más altos de cortisol. Eventualmente, estos efectos fisiológicos pueden resultar en una acumulación de calcio en las arterias y provocar enfermedades cardíacas.

Un estudio reciente publicado en la revista JAMA Psychiatry descubrió que las personas que padecían cuatro o más síntomas depresivos tenían un 20 por ciento más de probabilidades de sufrir una enfermedad cardiovascular o la muerte. El estudio global involucró a más de 140,000 participantes de mediana edad en 21 países. La enfermedad cardíaca se considera una de las principales causas de muerte en hombres y mujeres en Canadá.

“Sabemos que [la depresión] es un fuerte factor de riesgo de enfermedad cardiovascular; y si la gente está cada vez más deprimida debido a la pandemia, en unos años, podríamos ver una mayor incidencia de enfermedades cardiovasculares”, dijo May en el comunicado de prensa.

No solo señala esto como una preocupación, sino que dice que indica la urgencia de evaluar a los pacientes desde el principio y proporcionarles las herramientas que necesitan.

“Los médicos deben ser muy conscientes de la salud mental de sus pacientes para poder abordarla y tratarla de inmediato para mejorar la calidad general de sus vidas y, con suerte, evitar el desarrollo de problemas de salud posteriores en el futuro”, dijo May en el comunicado de prensa.  “Esto es vital porque la pandemia aún no ha terminado”.

También dice que se necesita más tiempo para determinar los posibles efectos a largo plazo de la pandemia en la salud mental.