La verdadera escala de personas sin hogar en Canadá se está subestimando, dicen los expertos

Una persona duerme en la calle en pleno centro de Toronto. Foto: VICTOR AGUILAR.

CANADA.- La verdadera magnitud de la falta de vivienda se está subestimando enormemente en las estimaciones oficiales, dicen los expertos, lo que lleva a una escasez crónica de fondos para los programas diseñados para ayudar a las personas sin hogar.

Las estadísticas más recientes de personas sin hogar en todo el país son de 2016 en un informe del Observatorio canadiense sobre personas sin hogar, que establece que más de 250,000 personas en Canadá experimentan la falta de vivienda en un año determinado.

Según un informe del gobierno federal de 2018, en una noche cualquiera en todo el país, entre 25 000 y 30 000 personas no tienen un lugar al que llamar hogar. Pero estos números no cuentan toda la historia porque no se cuenta a todas las personas sin hogar.

“La falta de vivienda es una crisis humanitaria cada vez más visible y las soluciones fáciles han desafiado a los formuladores de políticas durante décadas”, dijo Howard Koh, profesor de práctica de salud pública de la Universidad de Harvard, en una entrevista. “Necesitamos una colaboración más unificada y urgente en respuesta a esta crisis, y la academia debe incluirse entre todos los sectores (debe) intensificar y hacer más”.

Koh fue el decimocuarto subsecretario de salud del departamento de salud y servicios humanos de EE. UU. después de haber sido nominado por el entonces presidente de EE. UU. presidente Barak Obama. A través de su investigación sobre el cuidado de la salud, notó que los investigadores pasarían por alto a las personas que se enfrentan a personas sin hogar.

“Sabemos que hay muchas personas al límite que están en riesgo (de quedarse sin hogar), dijo. “Si identificamos mejor a esos, particularmente a través del trabajo académico, y luego nos asociamos con líderes en la comunidad y en el estado y a nivel federal, tal vez podamos evitar el sufrimiento en el futuro”.

CONSTRUYENDO CONFIANZA CON LAS COMUNIDADES

Para garantizar que la financiación se integre en programas que realmente ayuden a las personas sin hogar, los investigadores deben realizar recuentos o encuestas con esta población, una hazaña que se dificulta debido a la naturaleza transitoria de la población sin hogar.

La falta de vivienda oculta es un factor de por qué a los investigadores les resulta difícil desarrollar métodos de investigación que capturen a todas las personas sin hogar en Canadá. El término se refiere a personas que pueden estar navegando en el sofá o durmiendo en automóviles, edificios abandonados y otras situaciones de vivienda precaria, pero que pueden no ser visibles en la calle.

Las personas que se enfrentan a personas sin hogar también tienden a estar en posiciones vulnerables. Muchos tienen enfermedades mentales, problemas de abuso de sustancias y han sufrido eventos traumáticos debido a la falta de vivienda, lo que hace que sea un desafío para los encuestadores e investigadores entablar relaciones con ellos.

“Históricamente, la investigación definitivamente ha tomado mucho de las poblaciones que pueden estar estudiando, particularmente las que están experimentando desventajas”, dijo John Ecker, director de investigación y evaluación del Observatorio Canadiense sobre Personas sin Hogar,  en una entrevista. “Las personas no siempre informan a las comunidades con las que se han comprometido, y tampoco involucran a las personas en algunas de esas prácticas de investigación. Lleva tiempo, no puedes simplemente participar”.

Antes de que se lleve a cabo cualquier tipo de investigación de encuesta, Ecker dice que se debe realizar una consulta con la comunidad y establecer una relación. Comprender quiénes son como personas en lugar de un número en una lista tiene el potencial de que la persona participe nuevamente en la investigación.

“También es importante proporcionar algún tipo de honorarios para las personas, para respetar el tiempo de una persona y sus pensamientos”, dijo Ecker.

Actualmente, la mayoría de las agencias gubernamentales se basan en recuentos puntuales (PiT) para capturar una imagen de cuántas personas se enfrentan a la falta de vivienda. Este método se basa en las comunidades y los voluntarios para contar en una sola noche cada dos años el número de personas sin hogar en las calles.

Los defensores dicen que aunque el recuento de PiT es útil, es simplemente una instantánea del número real, especialmente porque es geográficamente sensible y solo ocurre una noche.

“Creo que hay algunas críticas bastante válidas sobre el tiempo de los puntos”, dijo Ecker. “Sé que se han realizado esfuerzos para tratar de enumerar las personas sin hogar ocultas como parte de algunos de estos recuentos de PiT, pero eso es increíblemente desafiante y definitivamente no obtiene la cantidad de personas en riesgo de quedarse sin hogar en la comunidad”.

Cuando menos personas sin hogar participan en los conteos de PiT, los números son menos precisos. Ecker dice que generar confianza con las comunidades es increíblemente importante y puede aumentar las posibilidades de participación.

“Eso depende de si su comunidad tiene un refugio de emergencia”, dijo Ecker. “Sabemos que con las comunidades rurales, remotas y del norte, a menudo no son refugios de emergencia. Por lo tanto, ese (recuento de PiT) no será factible en esas comunidades más pequeñas”.

Sin estandarización para los recuentos de PiT, los resultados mostrarán diferentes instantáneas y no serán comparables, lo que permitirá que algunas personas nunca se cuenten, lo que aumentará aún más la subestimación.

Algunos municipios dan un paso más y desarrollan cuestionarios para preguntar a las personas sin hogar su historia, antecedentes y necesidades. Ecker dice que las encuestas permiten a los formuladores de políticas comprender específicamente qué programas están funcionando o no a través de las experiencias vividas de las personas que se enfrentan a la falta de vivienda.

“A menudo también hablamos con los miembros del personal que podrían brindar esos apoyos, así como con el personal gerencial que supervisa para obtener una comprensión completa e integral de un programa o la situación actual”, dijo Ecker. “Otras veces, desea reunir a las personas con la misma experiencia en un grupo de enfoque donde puedan unirse y luego intercambiar ideas entre sí”.

OTRA FORMA DE ESTIMAR

En 2019, British Columbia cambió la forma en que la provincia contaba la falta de vivienda. En lugar de confiar en los recuentos de PiT, B.C. comenzó a utilizar datos de varios ministerios provinciales, incluido el Ministerio de Desarrollo Social y Reducción de la Pobreza, Vivienda BC y el Ministerio de Salud. Los datos clave tomados de los refugios, los programas de asistencia de ingresos y el registro de clientes del Plan de Servicios Médicos ayudaron al gobierno a identificar qué comunidades sufrían de falta de vivienda utilizando información actualizada.

El informe de 2019 mostró comunidades rurales con un alto número per cápita de personas sin hogar, lo que indica al gobierno que se necesitan medidas preventivas.

Este método de contar la falta de vivienda es uno que el investigador de salud pública Stephenson Strobel y su equipo probaron en Ontario. Él y sus colegas describieron sus hallazgos en un informe publicado por StatCan en enero de 2021.

“Una de las preocupaciones que teníamos es que esta población es tan transitoria y tan difícil de rastrear, que si hiciéramos esto, tendríamos dificultades para darle seguimiento”, explicó Strobel.

Este método se basó en los datos de la sala de emergencias del hospital de Clinical Evaluative Sciences (ICES), una institución independiente financiada por el Ministerio de Salud y Cuidados a Largo Plazo de Ontario. Las personas sin domicilio que ingresan a un departamento de emergencia reciben “XX” en lugar de su código postal. Esto permitió a los investigadores ver cuándo una persona específica se trasladaría de un hospital a otro.

Ser capaz de tomar datos de todos los hospitales de una provincia, incluidas las comunidades rurales y remotas, permite que la estimación sea más precisa que si los voluntarios salieran un día durante el año a unos pocos municipios seleccionados para un recuento de PiT, dijo Strobel.

“Si necesita, como, datos realmente rápidos, necesita una idea de dónde la falta de vivienda se está convirtiendo en un problema en el próximo mes o dos, así es como lo haría”, explicó.

Strobel dice que todo el proyecto para cuantificar la cantidad de personas sin hogar en Ontario tomó menos de $ 10,000, que dice que fue principalmente el costo de obtener los datos del gobierno.

“Esto se puede hacer a nivel de todo Canadá… Podrías obtener una estimación del nivel de personas sin hogar en Canadá, mañana, si lo quisieras, solo tienes que hacerlo”, dijo Strobel.

Sin embargo, el método de Strobel no está exento de limitaciones. Requiere que las personas sin hogar se presenten en un hospital, de lo contrario, no se contarán.

“El departamento de emergencias es uno de los últimos lugares a los que estas personas quieren ir porque pasaron seis horas allí y los médicos son cortos con ellos”, dijo Strobel sobre el estigma de las personas que se enfrentan a personas sin hogar en un entorno de atención médica.