Las bacterias resistentes a los antibióticos pueden propagarse de forma inesperada: a través de las nubes

Foto archivo Somos Toronto.

CANADA.- Las bacterias que son resistentes a los antibióticos pueden vivir en la superficie de las plantas o dentro del suelo, pero también pueden sobrevivir en las nubes, lo que significa que pueden viajar miles de kilómetros y potencialmente invadir nuevos entornos, encontró un estudio reciente.

Investigadores de la Université Laval en Quebec y la Université Clermont Auvergne en Francia demostraron, por primera vez, que las bacterias portadoras de genes resistentes a los antibióticos pueden albergarse y transportarse en la atmósfera.

“Teniendo en cuenta que la atmósfera es un sistema que es bastante duro para las bacterias, (el número que encontraron) es bastante, en realidad”, dijo Florent Rossi, primer autor del estudio y becario postdoctoral en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Université Laval.

Los genes de resistencia a los antimicrobianos son un fenómeno natural presente en todas partes en la naturaleza, explicó, y agregó que la comunidad científica sabe desde hace mucho tiempo que estos genes pueden existir en el aire (que puede ser transportado desde el suelo a la atmósfera por el viento).

Sin embargo, “lo que no sabíamos es qué tan alto pueden llegar a estar y qué tan lejos pueden viajar. Y el hecho de que los encontráramos en las nubes resalta que pueden viajar largas distancias”, afirmó Rossi.

El aumento de bacterias resistentes a los antibióticos ha hecho que sea cada vez más difícil tratar con eficacia un número cada vez mayor de infecciones bacterianas, incluidas la neumonía, la tuberculosis y las enfermedades transmitidas por los alimentos. Esta tendencia ha resultado en hospitalizaciones más prolongadas, mayores gastos médicos y tasas de mortalidad elevadas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) .

La resistencia a los antibióticos se ha vuelto tan frecuente que la OMS la ha clasificado como una de las 10 amenazas mundiales para la salud pública que enfrenta la humanidad.

Debido a su prevalencia en la naturaleza, Rossi y su equipo querían comprender hasta dónde pueden viajar los genes de resistencia antibacteriana.

Los investigadores del estudio,  que se publicó el 20 de marzo en Science of The Total  Environment , tomaron muestras de nubes en la cumbre de Puy de Dôme, un volcán inactivo en el centro-sur de Francia. Utilizando una estación de investigación atmosférica a 1,465 metros sobre el suelo, los científicos realizaron 12 sesiones de muestreo de nubes durante dos años utilizando “vacíos” de alta tasa de flujo.

Después de revisar estas muestras, el equipo descubrió que contenían unas 8,000 bacterias por mililitro de agua de nube, en promedio. Entre el cinco y el 50 por ciento de estas bacterias podrían estar vivas y potencialmente activas, encontró el estudio.

No está claro exactamente qué tan lejos pueden viajar los genes resistentes a los antibióticos, pero debido a que las nubes pueden estar hasta seis kilómetros en el cielo, Rossi estimó que pueden extenderse “más de miles de kilómetros”.

“No sabemos si las bacterias en la atmósfera pueden crecer cuando aterrizan en el suelo cuando llueve, y no sabemos si esas bacterias pueden propagar sus genes de resistencia a los antimicrobianos”, agregó Rossi.

Los antibióticos se utilizan para la medicina, pero principalmente en la agricultura para prevenir enfermedades y mejorar la producción de crecimiento, según un informe de 2022 de la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) . La agencia estimó que en el 2020, el 82 por ciento de todos los antibióticos utilizados en Canadá estaban relacionados con el ganado.

A medida que aumenta el uso de antibióticos, las bacterias pueden desarrollar resistencia a uno o más de ellos, explicó Brian Conway, director médico del Centro de Enfermedades Infecciosas de Vancouver.

Este problema puede empeorar si los antibióticos se usan de manera inapropiada durante largos períodos de tiempo. Como resultado, las bacterias pueden evolucionar para volverse resistentes a múltiples antibióticos que se usan comúnmente, dijo.

Actualmente, un promedio del 26 % de las infecciones bacterianas son resistentes a los antimicrobianos de primera línea y, debido a eso, las infecciones bacterianas resistentes fueron responsables de la muerte de al menos 14, 000 personas en Canadá en el 2018, según un informe del Consejo de Academias Canadienses.

Debido al riesgo, Conway cree que el estudio de la Université Laval es importante para resaltar “otra forma en que estas bacterias pueden propagarse de un lugar a otro”.

“Existen en el suelo y se evaporan en las nubes. Las nubes se mueven, llueve y luego las bacterias se propagan a esa nueva ubicación”, dijo.

“Quizás nos enseña que en lugares donde no necesariamente ha habido casos de bacterias resistentes a los antibióticos que se han propagado de una persona a otra, esta es una forma en que podrían introducirse en un medio ambiente”.

El estudio, enfatizó, destaca la importancia de minimizar la aparición de bacterias resistentes a los antibióticos, lo que se puede lograr al reducir el uso de antibióticos en contextos médicos y agrícolas.