Las personas con COVID-19 pueden contagiar el virus a sus mascotas al abrazarlos, según estudio

CANADA.- Los dueños de gatos y perros que abrazan a sus mascotas cuando están infectados con COVID-19 podrían terminar enfermando a los animales con el virus, según un estudio canadiense.

El estudio dijo que si bien ya se sabía que los animales, incluidos gatos, perros, hurones y hámsteres, parecen ser susceptibles a la COVID-19, la transmisión puede estar ocurriendo con más frecuencia de lo que se pensaba anteriormente.

La investigación, publicada este mes en la revista Emerging Infectious Diseases, involucró a 69 gatos y 49 perros, incluidas mascotas y animales de refugios y clínicas de esterilización.

También se pidió a los dueños de mascotas que completaran una encuesta en línea sobre la naturaleza de su interacción con sus animales.

“Estos datos indican una transmisión relativamente común de SARS-CoV-2 de humanos a animales y que ciertos contactos entre humanos y animales, por ejemplo, besar a la mascota, dormir en la cama con la mascota, parecen aumentar el riesgo”, dijo el estudio.

“Inferimos que las infecciones en perros y gatos reflejan la transmisión directa de humanos a animales, dada la naturaleza pandémica de este virus en humanos y el contacto limitado de la mayoría de las mascotas domésticas con otros animales”.

Los perros y gatos que vivían en refugios mostraron tasas más bajas de infección por COVID-19 en comparación con los que vivían con humanos, dijo el coautor del estudio, el profesor Scott Weese, de la Facultad de Veterinaria de Ontario de la Universidad de Guelph.

“Fue una diferencia bastante sustancial como hubiéramos esperado”, dijo Weese.

La autora principal, la profesora Dorothee Bienzle, del departamento de patobiología de la Universidad de Guelph, dijo que los resultados sugieren que los gatos tienen una tasa más alta de infección por COVID-19 que los perros.

“Tiene que ver con qué tan bien se adhiere el virus al receptor en el sistema respiratorio del gato o del perro”, dijo Bienzle.

La alta prevalencia de anticuerpos contra la COVID-19 en gatos sorprendió a los investigadores, dijo.

“No esperábamos tantos”, dijo. “Más de la mitad de los gatos que viven en el hogar de una persona que tenía COVID tenían anticuerpos. Eso es muy alto.

Los animales infectados con COVID-19 muestran síntomas similares a los humanos que se enferman con el virus, dijo.

“No tienen apetito, se sienten mal, duermen más, pueden estornudar y toser”, dijo.

Weese dijo que los gatos pueden transmitirse la infección entre ellos y también a los humanos.

Un veterinario en Tailandia fue diagnosticado con COVID-19 en agosto de 2021, luego de que un gato infectado propiedad de un paciente que había dado positivo por el virus le estornudara, dijo. El análisis genético mostró que el virus se transmitía del dueño del gato a la mascota y al veterinario, dijo Weese.

También hay evidencia de que los visones infectados por humanos pueden transmitir el virus a otras personas, dijo.

La transmisión de humanos a animales puede minimizarse si los propietarios mantienen la distancia, usan una máscara y toman otras precauciones, tal como lo harían para evitar infectar a una persona, dijo.

“Idealmente, lo que queremos hacer es evitar que se propague tanto como sea posible para que las personas puedan limitar el contacto que tienen con los animales cuando están infectados”, dijo. “Eso es ideal”.