Las variantes del coronavirus “viajan mejor por el aire”, lo que aumenta el riesgo de transmisión, según estudio

TORONTO .- Un nuevo estudio descubrió que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, está evolucionando en su transmisión por medio del aire y es más frecuente para las nuevas variantes, lo que genera preocupaciones de que las mascarillas faciales holgadas solo brindan un “control modesto “contra la infección.

El estudio, dirigido por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland, informa que el virus se está moviendo mejor por el aire. Los investigadores dicen que esto significa que se necesitarán medidas de salud pública para proteger a quienes tienen trabajos públicos y trabajan en interiores hasta que las tasas de vacunación sean “muy altas“.

Esas medidas incluyen una mejor ventilación, mayor filtración, saneamiento del aire con rayos UV y máscaras ajustadas, además de las vacunas.

El estudio fue publicado  en la revista médica Clinical Infectious Diseases. Los resultados del nuevo estudio muestran que las personas infectadas con la variante Alfa expulsaron de 43 a 100 veces más virus al aire cuando respiraron que otras personas infectadas con la cepa original del virus. El estudio señala que esta era la cepa dominante que circulaba durante el período de investigación.

Don Milton, profesor de salud ambiental en la Universidad de Maryland, dijo que los hallazgos brindan más evidencia de que la transmisión de COVID-19 se transmite principalmente por el aire, y se propaga desde la nariz y la boca de una persona infectada mediante estornudos o secreción nasal  cuando está muy cerca.

“Sabemos que la variante Delta que circula ahora es incluso más contagiosa que la variante Alpha. Nuestra investigación indica que las variantes siguen mejorando para viajar por el aire, por lo que debemos proporcionar una mejor ventilación y usar máscaras ajustadas, además de vacunación, para ayudar a detener la propagación del virus “, dijo Milton en un comunicado de prensa.

Los investigadores encontraron que la cantidad de virus en el aire proveniente de las infecciones de la variante Alfa era 18 veces mayor que la cantidad de virus que se encuentra en los hisopos nasales y la saliva.

“Ya sabíamos que el virus en la saliva y los hisopos nasales aumentaba en las infecciones de la variante Alpha“, explicó en el comunicado uno de los autores principales del estudio y estudiante de doctorado, Jianyu Lai. “Pero nuestro estudio muestra que el virus en los estornudos exhalados está aumentando aún más”.

Los investigadores dijeron que estos aumentos en el virus transmitido por el aire de las infecciones de la variante Alfa ocurrieron antes de que la variante Delta llegara a los EE. UU., Lo que indica que el virus está “evolucionando para ser mejor viajando por el aire”.

Para probar qué tan bien funcionan las máscaras para prevenir la propagación por el aire, los investigadores midieron cuánto COVID-19 respiran en el aire los pacientes infectados y lo compararon con la cantidad de virus que exhalan cuando usan un paño o una máscara quirúrgica.

El estudio encontró que las cubiertas faciales “redujeron significativamente” la cantidad de virus que se exhala en el aire de las personas infectadas con COVID-19 en aproximadamente un 50 por ciento, pero señaló que las telas sueltas y las mascarillas quirúrgicas no pueden prevenir por completo las partículas de virus de entrar en el aire.

Los investigadores dijeron que el estudio muestra que un “enfoque en capas” para las medidas de control de virus es “crítico” para proteger a quienes regresan a los espacios públicos de trabajo.