Los huesos, dientes y  pelo de los santos reposan en los archivos de la Diócesis Católica de London

La reliquia de San Martín de Porres. Foto: VICTOR AGUILAR.

REDACCION ST.- Más de 250 reliquias, incluidos fragmentos de huesos y dientes,  que una vez pertenecieron a venerados católicos romanos, descansan en un sótano en London, Ontario.

La Diócesis Católica Romana de London, que se extiende desde el condado de Huron hasta el condado de Essex, ha organizado y catalogado los restos de santos, tanto mayores como menores, y ha almacenado la colección en una sala con temperatura controlada para su preservación.

Debra Majer, la archivista diocesana, sigue de cerca las piezas, algunas de las cuales fueron transportadas a Ontario por obispos desde la década de 1700.

“Estas reliquias, no pueden ser compradas y no están en venta, porque son sagradas”, explicó.

Relicarios y piedras de altar

Las piezas de santos y mártires, incluidos los huesos, los dientes, la ropa o el cabello, se colocan dentro de contenedores llamados thecas o relicarios.

Una theca es un pequeño recipiente de metal que contiene un fragmento. La pieza se puede ver a través de una ventana y cada reliquia tiene un sello de cera, que coincidirá con el sello de un cardenal en un documento de acompañamiento. Un hilo rojo también cruza la parte posterior de cada reliquia. Si eso se ha roto, la autenticidad de la reliquia se ha visto comprometida.

En algunos casos, los años han dañado la documentación, lo que dificulta determinar a qué santo o santos está conectada una reliquia.

“Aquí tenemos un círculo redondo con detalles muy bonitos”, dijo Majer, sosteniendo una reliquia de primera clase con adornos decorativos. “Desafortunadamente, hay restos de cinco santos allí, pero es antiguo. Se desvaneció. Por lo tanto, no puedo saber a quién pertenece”.

Las reliquias se colocaron tradicionalmente en pequeñas aberturas en las piedras del altar de mármol.

Majer dijo que algunas piedras pueden ser tan pequeñas como de 15 cm por 20 cm, mientras que las iglesias construidas hace más de un siglo pueden tener piedras para el altar de hasta 30 cm de largo y 5 cm de espesor.

Obteniendo un pedazo de historia

Cuando Majer comenzó su trabajo hace 15 años, la colección estaba compuesta por cajas llenas de papeles doblados de una pulgada. Desplegaría cuidadosamente los documentos deshilachados y las reliquias simplemente saldrían.

“Desde que comenzamos a suprimir las parroquias en los últimos 10 años, han venido en masa”, dijo Majer.

El archivista quiere prestar las reliquias a la comunidad. A menudo, los feligreses, incluso los no católicos, llamarán para ver si pueden recibir una reliquia.

La diócesis suministrará una reliquia a cualquiera que pregunte, pero a veces las personas pueden ser exigentes.

“Por supuesto, todos quieren a alguien con un gran nombre o sea que sea conocido”, dijo Majer. “Creo que es muy típico de la forma en que las personas son. Si un sacerdote o un ministro pastoral quiere usar una reliquia para venerar en una parroquia, ellos quieren decir que tengo a San Juan de Brébeuf aquí o a Santa Teresa del Niño Jesús. ”

Los mayores y los menores (conocidos por unos y desconocidos por otros)

Las reliquias en la iglesia van desde aquellas conectadas con santos familiares, incluyendo San Francisco de Asís y San Vicente de Paúl hasta las relativamente desconocidas como las de San Prosperi y San Clari.

“Estos santos podrían ser algunos de los principales santos conocidos que la mayoría de la gente reconocería: los nombres de Santa Ángela Merici, San Martín de Porres, San Alfonso”, dijo Majer. “Sin embargo … si miras a través de estos recuadros aquí verás muchos nombres que no reconoces, de hecho habrá más nombres de santos irreconocibles que reconocibles”.

La colección incluye dos grandes relicarios, otro nombre para un contenedor que contiene reliquias, que provienen de las Religiosas Hospitalarias de San José de Windsor.

El primero es de 1888 y presenta un marco grueso y dorado con alfombra roja. El interior tiene forma de cruz y está lleno de reliquias con los nombres de los santos escritos en pequeños trozos de papel.

El segundo relicario es un marco dorado rectangular, con paneles dispuestos para parecerse a una ventana de la iglesia.

Algunas piezas de la colección, incluida una reliquia de San José, el esposo de María, necesitan un poco más de fe para creer.

Lizz Birchall, asistente de archivo de la diócesis, dijo que una pieza en particular no tiene ningún documento de acompañamiento, por lo que probar su autenticidad es difícil.

Pero eso no significa que no sea importante para la colección.

“El objetivo de tener santos y creer lo que han hecho es la fe”, explicó Birchall. “Tener autenticidad es fantástico, pero solo irá hasta allí”.

Hay dos reliquias de las que Majer no se separará. Uno es de San Pedro Nolasco, que es un santo menos conocido, pero la diócesis tiene documentación de Roma que data de los años 1700, que proporciona su autenticidad.

La segunda reliquia irremplazable es un fragmento que se cree que es una pieza de la cruz en la que Jesús fue crucificado, llamada la Verdadera Cruz.

“Tenemos un documento de 1782 que respalda esta reliquia, que es un fragmento de la Cruz Verdadera“, explicó. “Según todos los planteos y propósitos, nuestra fe sí nos dice que esto es algo especial, pero la realidad es que este fragmento de madera en esta reliquia es la verdadera cruz, es probablemente un poco exagerado, pero ese no es el punto”.

Venerando a los santos

El historiador de la Iglesia, el padre John Comiskey, explicó que, desde el primer siglo, los católicos han venerado tumbas de mártires y santos notables. Pero en el siglo IV, el cristianismo se convirtió en una religión legal en el Imperio Romano, por lo que hubo menos mártires. Crear reliquias de los huesos de los santos para recordar a aquellos que dieron sus vidas por la fe se convirtió en algo común. “Una de las cosas sobre las reliquias es que no son sólo un recordatorio, sino que de muchas maneras es una conexión tangible con los santos del pasado y el presente”, dijo Comiskey.

A medida que se construyeron más iglesias, los sacerdotes solicitaron al Vaticano que recibiera reliquias. Esos serían convertidos en piedras de altar e incrustados en los altares, que continuaron como una práctica común hasta la década de 1960.

La distribución de reliquias se hizo imposible después de eso, ya que muchas iglesias se abrieron en todo el mundo, por lo que la práctica se consideró que ya no era necesaria.

Enterrando el pasado

La colección en la diócesis está en constante cambio. Majer dijo que no tiene que buscar reliquias porque continúan apareciendo en la oficina. Ella recuerda una llamada telefónica bastante desagradable de un hombre con un gran alijo de reliquias.

“Quería vendérmelas. Estaba horrorizado. Estaba tan enojado, porque no sabe nada sobre las reliquias”, dijo. “Las reliquias no se pueden vender. Esa es sólo la práctica y los cánones de las reliquias. No vendemos los restos de personas sagradas”.

Algunas veces el archivero tiene que destruir una reliquia, un proceso que sigue un código específico de ley canónica. Las reliquias deben quemarse, enterrarse o caerse en un charco profundo de agua.

“Queremos mantener y respetar la santidad de estas reliquias”.

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