Los precios de los alimentos aumentarán en las principales cadenas de supermercados canadienses

Foto: VICTOR AGUILAR.

REDACCION ST.- Los directores generales de tres de las cadenas de supermercados más importantes de Canadá duplicaron sus expectativas de que los precios de los alimentos subirán pronto en sus tiendas.

Las recientes presiones de costos en la industria, incluido el aumento del salario mínimo en algunas provincias, el aumento de los costos de combustible y transporte y una guerra comercial en curso con los EE. UU.,  pronto generarán cierta inflación de precios, dijeron los directores ejecutivos de Metro Inc., Loblaw Companies Ltd. y Empire Co. en una conferencia de prensa.

El gerente general de Metro, Eric La Fleche, dijo que los consumidores deberían eventualmente ver un regreso a niveles de inflación más normales.

“Exactamente cuándo y cómo, todo se trata de la dinámica de la competencia. Todos somos competitivos. Nadie quiere perder ninguna participación. Entonces, veamos cómo funcionan las cosas”, dijo.

Metro ya está empezando a ver cierta inflación de precios, dijo La Fleche.

Explicó que las presiones de costos se han ido acumulando durante el año pasado, comenzando con el aumento de salario mínimo de Ontario de $ 11.60 a $ 14 por hora el 1 de enero, seguido del aumento de los costos de combustible y transporte.

Luego llegaron las tarifas de represalia del gobierno canadiense el 1 de julio en una amplia gama de productos estadounidenses, que incluyen café, jarabe de arce (maple syrup), aderezos para ensaladas y otros alimentos.

“Ahora, tenemos un -como lo describiría yo- un tsunami de solicitud de aumentos de costos por parte de nuestros socios proveedores”, dijo Michael Medline, CEO de Empire.

La compañía, que es la matriz de la cadena de supermercados Sobeys Inc., postergó el aumento de los precios durante un tiempo, dijo, pero ahora está revisando estos costos relacionados con las tarifas.

Empire pasará los costos adicionales a los consumidores donde tenga sentido en el mercado, dijo, y agregó que tendrá cuidado de no ceder ninguna porción del mercado.

“No nos gusta pasar el costo, pero no hay forma de evitarlo con las presiones inflacionarias que estamos viendo”.

Es probable que los aumentos de precios sean moderados en un sentido histórico, dijo el CEO de Loblaw, Galen Weston.

Predijo que la inflación de los alimentos sería de 1 a 1.5 por ciento, lo que dijo está en el rango normal en comparación con el rango más alto en el nivel de 5 a 6 por ciento.

“Todavía no vemos que se mueva a niveles de sólo medio dígito  …No creemos que sea probable que sucedaeso”.

Los directores generales también describieron sus respectivos planes para hacer crecer su negocio de comercio electrónico, específicamente la entrega a domicilio. Las tiendas de comestibles de Canadá han tardado en ofrecer este tipo deservicio, pero aumentaron sus esfuerzos después de que Amazon adquirió Whole Foods Market el año pasado.

Metro ya ofrece servicio a domicilio desde siete tiendas en Quebec, que atiende a alrededor del 60 por ciento de la población de la provincia, dijo La Fleche.

Empezará a ofrecer el servicio en Ontario en el 2019, dijo, pero no proporcionó detalles sobre ubicaciones específicas.

La compañía confía en sus activos existentes para cumplir con los pedidos en lugar de asociarse con un tercero como lo han decidido hacer sus competidores.

“Vamos a hacer comercio electrónico con un enfoque prudente”, dijo La Fleche, y agregó que la empresa está ampliando su escala y que la compañía podría considerar el uso de una instalación dedicada si alcanza cierto nivel, pero aún no se  llega a ese punto.

Empire, por su parte, decidió asociarse con la firma británica Ocado para construir un centro de despacho en el área metropolitana de Toronto que estará en pleno funcionamiento en la primavera del 2020. El centro albergará la robótica de Ocado que puede cumplir con los pedidos de los clientes en cuestión de minutos.

Empire ofrece servicio de entrega a domicilio en Quebec y se enteró de que su solución no es escalable, dijo Medline, añadiendo que la compañía está entusiasmada porque la solución de Ocado elimina algunos problemas logísticos y es rentable.

Loblaw también se asoció con otra compañía para ofrecer entregas a domicilio, optando por Instacart, con sede en California, pero optó por hacerlo de una manera más rápida. Los clientes en 17 ciudades ahora pueden usar la aplicación Instacart para pedir comestibles para ser entregados porLoblaw.

“Nuestra visión actual es que la rápida expansión y la adquisición de clientes es la segunda cosa más importante que se puede hacer en las primeras entradas del mundo del comercio electrónico en línea”, dijo Weston.

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