Moderna construirá una planta de producción de vacunas ARNm en Canadá

OTTAWA – La farmacéutica estadounidense Moderna firmará hoy un acuerdo con el gobierno canadiense en el que promete construir una planta de producción de vacunas  ARNm en Canadá.

El director ejecutivo de Moderna, Stephane Bancel, firmará el memorando de entendimiento con el ministro federal de Innovación, Francois-Philippe Champagne, en Montreal esta mañana. Es el segundo gran acuerdo que Ottawa ha hecho para obtener vacunas ARNm en Canadá en los últimos tres meses.

En mayo, Champagne dijo que Ottawa proporcionaría 199 millones de dólares a Resilience Technologies en Mississauga, Ontario, aproximadamente la mitad del costo de expandir su planta existente para producir hasta 640 millones de dosis de vacunas de ARNm cada año.

Moderna y Ottawa todavía están negociando detalles sobre cuánto contribuirá el gobierno federal a la nueva planta, junto con dónde se construirá y cuándo.

La compañía Moderna se fundó hace 11 años para investigar y producir ARN mensajero, o ARNm, vacunas y terapias, y su vacuna COVID-19 es su primer producto autorizado para uso generalizado.

Aumentar la producción para satisfacer la gran demanda ha sido a veces problemático para la joven empresa. Hasta ahora, Moderna se ha asociado únicamente con Lonza, con sede en Suiza, para fabricar el fármaco de la vacuna en instalaciones de Suiza y New Hampshire.

Canadá no ha participado en la producción de Moderna ni de ninguna otra vacuna COVID-19 hasta la fecha. Su mediocre industria farmacéutica, diezmada en los últimos 30 años, dejó a Canadá totalmente dependiente de las vacunas importadas para frenar el COVID-19. Muchos de los científicos de los equipos que fabricaron las vacunas COVID-19 son de Canadá, pero fueron atraídos a Estados Unidos y otros lugares, donde las industrias de las ciencias de la vida prosperaban.

El primer ministro Justin Trudeau, que se espera que convoque elecciones muy pronto, ha apostado algo de capital político en la reconstrucción de las ciencias biológicas canadienses, desde la investigación básica hasta los ensayos clínicos y la gran producción comercial.

Anteriormente se comprometieron más de $ 1.2 mil millones, incluidos los fondos para Resiliencia, $ 600 millones para varios ensayos clínicos de vacunas y terapias COVID-19, y $ 126 millones para que el Consejo Nacional de Investigación construya una planta de producción de biológicos en Montreal.

Esa instalación, que está a punto de completarse, producirá vacunas para Novavax de Maryland. La compañía esperaba solicitar la autorización final para su vacuna COVID-19 la primavera pasada, pero hasta ahora eso no ha sucedido. La semana pasada, la compañía citó problemas de consistencia en la producción, cuando retrasó su solicitud prevista a Estados Unidos hasta el otoño, es la tercera vez que Novavax retrasa su presentación en EE. UU.

Comenzó una revisión continua para la autorización con Health Canada el invierno pasado, pero la aprobación final aún no se ha realizado en este país. Novavax es una vacuna de proteína de subunidad, no una vacuna de ARNm.

Canadá también prometió más de $ 400 millones para ayudar a Sanofi a completar una expansión de $ 925 millones de su planta de producción de vacunas en Toronto. La planta existente produce principalmente vacunas contra la gripe, y la expansión también se centrará en eso.

Las vacunas de ARNm se encuentran entre las más nuevas en tecnología de vacunas. Usan ARN, una molécula monocatenaria que normalmente lleva códigos específicos sobre varios genes humanos e instruye al cuerpo a producir ciertos tipos de células. Una vacuna de ARNm toma el código de partes del virus que causa COVID-19 y lo une al ARN que, cuando se inyecta, transmite un mensaje al sistema inmunológico humano que le enseña a combatir el virus.

Actualmente, Moderna y Pfizer-BioNTech son las dos vacunas de ARNm para COVID-19 y ninguna de las empresas puede satisfacer la demanda actual. Pero se espera que la demanda futura de productos de ARNm sea mucho mayor que solo COVID-19.