No es la primera vez que líderes tienen problemas para decidir si mantienen las escuelas abiertas en una pandemia

REDACCION ST.- Durante la pandemia de influenza en 1918, aunque el mundo era un lugar muy diferente, la discusión fue igualmente acalorada. Esa pandemia mató a aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo, incluidos 675,000 estadounidenses, antes de que terminara.

Si bien la gran mayoría de las ciudades cerraron sus escuelas, tres optaron por mantenerlas abiertas: Nueva York, Chicago y New Haven, según los historiadores.

Las decisiones de los funcionarios de salud en esas ciudades se basaron en gran medida en la hipótesis de los funcionarios de salud pública de que los estudiantes estaban más seguros y mejor en la escuela. Después de todo, fue el apogeo de la Era Progresista, con su énfasis en la higiene en las escuelas y más enfermeras para cada estudiante de lo que es imaginable ahora.

Nueva York tenía casi 1 millón de niños en edad escolar en 1918 y aproximadamente el 75% de ellos vivían en viviendas, en condiciones de hacinamiento, a menudo insalubres, según un artículo del 2010 en Public Health Reports, la revista oficial del Cirujano General de EE. UU. Y la Salud Pública de EE. UU.

“Para los estudiantes de los distritos de viviendas, la escuela ofrecía un ambiente limpio y bien ventilado donde los maestros, enfermeras y médicos ya practicaban, y documentaban, inspecciones médicas de rutina y minuciosas”, según el artículo de Public Health Reports.

La ciudad fue una de las más afectadas y más tempranas por la gripe, dijo el Dr. Howard Markel, historiador médico y director del Centro de Historia de la Medicina de la Universidad de Michigan. Fue coautor del artículo de 2010 Public Health Reports.

“(Los niños) abandonan sus hogares, a menudo insalubres, por edificios escolares grandes, limpios y ventilados, donde siempre se aplica un sistema de inspección y examen”, dijo el comisionado de salud de Nueva York en ese momento, el Dr. Royal S. Copeland, al New York Tiempos posteriores a la pandemia había alcanzado su punto máximo allí.

A los estudiantes no se les permitió reunirse fuera de la escuela y tuvieron que informar a su maestro de inmediato, según Copeland. Los maestros revisaron a los estudiantes en busca de signos de gripe y los estudiantes que tenían síntomas fueron aislados.

Si los estudiantes tenían fiebre, alguien del departamento de salud los llevaría a casa y el funcionario de salud juzgaría si las condiciones eran adecuadas para “aislamiento y atención”, según Public Health Reports. Si no, fueron enviados a un hospital.

“El departamento de salud requería que las familias de los niños que se recuperaran en casa tuvieran un médico de cabecera o utilizaran los servicios de un médico de salud pública sin cargo”, dijo el artículo del Informe de salud pública.

El argumento en Chicago para dejar las escuelas abiertas para sus 500,000 estudiantes era el mismo: mantener las escuelas abiertas mantendría a los niños fuera de las calles y lejos de los adultos infectados, según el razonamiento.

Si el distanciamiento social fue útil entonces, habría sido más fácil por el hecho de que el ausentismo en las escuelas se disparó durante la pandemia, tal vez debido a lo que un funcionario de salud pública de Chicago llamó “fluphobia” entre los padres.

“La tasa de absentismo era tan grande que realmente no importaba” que las escuelas estuvieran abiertas, dijo Markel.

Parte de la estrategia de Chicago consistía en garantizar la circulación de aire fresco. Las aulas escolares se sobrecalentaron durante el invierno para que las ventanas pudieran permanecer abiertas en todo momento, según un documento de 1918 del Departamento de Salud de Chicago.

El documento concluyó que un análisis de datos mostró que “la decisión de mantener abiertas las escuelas de esta ciudad durante la reciente epidemia de influenza estaba justificada”.

Y en Nueva York, el entonces comisionado de Salud Copeland le dijo al New York Times: “Cuánto mejor ha sido tener a los niños bajo la observación constante de personas calificadas que cerrar las escuelas”.

Markel, quien con otros investigadores estudió minuciosamente los datos y los registros históricos al observar la respuesta de 43 ciudades a la pandemia de 1918, no está tan convencido.

Nueva York “no hizo lo peor, pero tampoco lo hizo mejor”, dijo Markel, agregando que Chicago fue un poco mejor.

La investigación mostró que las ciudades que implementaron la cuarentena y el aislamiento, el cierre de escuelas y la prohibición de reuniones públicas obtuvieron los mejores resultados, dijo.

“Las ciudades que hicieron más de una” de estas medidas “obtuvieron mejores resultados. El cierre de escuelas fue parte de esa contribución”, dijo Markel.

Los expertos en salud pública, incluido Markel, se apresuran a señalar que el Covid-19 no es influenza, que era una enfermedad bien conocida en 1918. Todavía hay mucho que aprender sobre el nuevo coronavirus y la enfermedad que causa, Covid-19. .

La decisión correcta hoy, dijo Markel, es el cierre de la escuela.

“Es mejor”, dijo, “prevenir que curar”.