Pruebas rápidas son una herramienta importante, aunque imperfecta, en la potencial sexta ola, dicen los expertos

CANADA.- Las pruebas rápidas de antígenos se han convertido en la principal herramienta en Canadá para detectar la COVID-19, ya que los signos crecientes apuntan hacia una sexta ola, pero los expertos advierten que los resultados deben leerse con precaución, ya que la propagación de variantes plantea dudas sobre la precisión del diagnóstico.

El jefe del Panel Asesores Científicos de Ontario pronosticó un “maremoto” de COVID-19, ya que el monitoreo de las aguas residuales sugieren que la provincia está experimentando entre 100,000 y 120,000 nuevas infecciones cada día.

Eso está muy lejos de los 4,224 casos informados oficialmente el pasado jueves debido a las limitadas pruebas de PCR.

Las hospitalizaciones en Ontario aumentaron un 40 por ciento semana tras semana, con 1126 personas hospitalizadas con el virus y 159 en cuidados intensivos.

Mientras tanto, los funcionarios de salud de Quebec informaron 3,777 nuevos casos de COVID-19 según las pruebas de PCR y 1582 personas en el hospital con la enfermedad.

Ontario y Quebec se encuentran entre las provincias que han informado recuentos de casos confirmados artificialmente bajos desde que restringieron el acceso a las pruebas de PCR durante la primera ola de Omicron.

Si bien las pruebas rápidas de antígenos fueron difíciles de conseguir durante el aumento inicial de la variante, la oferta ha aumentado a medida que el hermano más contagioso de Omicron, la subvariante BA.2, parece impulsar otro aumento.

Health Canada dijo que se distribuyeron 261 millones de pruebas rápidas desde el 4 de diciembre hasta el 28 de febrero, en comparación con casi 90 millones en los dos meses anteriores.

Si bien las pruebas rápidas pueden ayudar a los canadienses a tomar decisiones más seguras sobre cómo manejar  este aumento de infecciones en medio de la relajación de las medidas de salud pública, los expertos advierten que también pueden brindar una falsa sensación de seguridad.

El Dr. Christopher Labos, cardiólogo de Montreal con un título en epidemiología, dijo que se necesita más de una prueba rápida para descartar una infección debido a las altas tasas de falsos negativos.

Las fuentes potenciales de inexactitud incluyen técnicas inadecuadas y pruebas demasiado tempranas en la enfermedad para que los niveles virales sean detectables, dijo Labos.

Hay estudios que sugieren que las pruebas rápidas repetidas a intervalos frecuentes pueden mejorar la detección, dijo Labos. Entonces, si su primera prueba rápida resulta negativa, vuelva a realizar la prueba, sugirió.

“Ahora que estamos en la fase de ‘juzgue su propio riesgo‘ de la pandemia… creo que la gente debe darse cuenta de que el riesgo de falsos negativos con las pruebas rápidas es muy real”, dijo Labos, y señaló que la evidencia sugiere que la tasa de falsos positivos es bastante baja.

“Si toma su resultado negativo como una licencia para volver a la normalidad, podría estar infectando a otras personas sin darse cuenta, por lo que continuaría aislándome, repitiendo las pruebas y asegurándome de que no tenga COVID”.

También hay dudas sobre si las pruebas rápidas son menos sensibles a las subvariantes de Omicron.

Health Canada dijo que está monitoreando de cerca las variantes emergentes y la evidencia actual sugiere que las pruebas aprobadas por la agencia continúan siendo efectivas. Además, dijo, los fabricantes deben notificar a Health Canada si sus pruebas se ven afectadas por una variante.

En febrero, la Mesa Asesora Científica COVID-19 de Ontario publicó los resultados de un análisis de estudios preliminares que sugieren que la sensibilidad combinada de las pruebas rápidas de antígenos para detectar infecciones de Omicron es de alrededor del 37 %, en comparación con el 81 % de la variante Delta.