Quiere mantenerse jóven? La respuesta podría ser el ejercicio!

Manejar bicicleta puede ser un buen ejercicio.

Por SAIRA PAREDES ESLAVA/ST.- De acuerdo a un nuevo estudio, los adultos mayores –que constantemente se ejercitan—mantienen una fisiología más jóven que sus contemporáneos. Es decir que la manera en que sus cuerpos funcionan (fisiología) se asemejan más a los cuerpos de personas jóvenes. Estos resultados demuestran que una gran parte del deterioro físico en realidad podría depender de nosotros mismos al elegir no ejercitar o al mantener un estilo de vida más sedentario.

El envejecer es uno de los procesos humanos más naturales y a la vez misteriosos. Una gran cantidad de investigación científica ha comprobado que muchos procesos celulares sufren ciertos cambios a medida que envejecemos. Pero, aún así, la ciencia no ha establecido definitivamente si estos cambios son el resultado inevitable del paso del tiempo o el resultado conjunto de nuestros estilos de vida (lo cual implicaría que estos cambios serían mucho más controlables).

Este acertijo podría encontrar una respuesta cuando hablamos en términos de “inactividad”. Por ejemplo, la gente mayor tiende a tener un estilo de vida más sedentaria, lo cual afectaría indirectamente su salud. Esto hace más difícil separar definitivamente los efectos de una vida sedentaria con aquellas consecuencias relacionadas al envejecer.

En un nuevo estudio^{1, 2}, el cuál fue publicado en The Journal of Physiology, los científicos del King’s College de Londres y la Universidad de Birmingham en Inglaterra decidieron usar un enfoque distinto.

Estos investigadores removieron la variable “inactividad” al analizar la salud de la gente mayor que tenía un estilo de vida más activo, es decir que ejercitaban.

“Queremos entender lo que pasa con el funcionamiento de nuestros cuerpos a medida que envejecemos si tomámos el mejor escenario,” afirma Stephen Harridge, el cual es el autor e investigador principal de este estudio y director del Centro de Ciencias Fisiológicas Humanas y Aerospaciales en King’s College.

Para poder alcanzar esta meta, se reclutaron 85 hombres y 41 mujeres de edades 55-79 años, los cuáles ejercitaban regularmente (ciclismo). Es importante resaltar que a pesar que todos los voluntarios mantenían un cierto tipo de nivel físico, ninguno fue clasificado como ‘atleta’. Como requisito para participar, los hombres tuvieron que ser capaces de montar bicicleta al menos 62 millas en 6 horas y media mientras las mujeres se les exigió un promedio de 37 millas en 5 horas y media.

En este estudio, también se desarrollaron pruebas físicas y cognitivas. Los investigadores determinaron así la capacidad de resistencia, masa muscular y fuerza, poder de pedaleo, salud metabólica, balance, memoria, densidad de huesos, y reflejos por cada voluntario.

Al finalizar, se compararon internamente los resultados de los ciclistas así como también se compararon estos resultados con estándares de envejecimiento normal. Los investigadores consideraron que si los resultados de los exámenes fuesen similares para los ciclistas (independientemente de las edades), entonces esto indicaría que estos resultados serían más dependientes en actividad física y no en edad.

Como se esperaba, en casi todas las pruebas, la función física (fisiología) de los ciclistas permaneció relativamente estable a través del distinto rango de edades. Es más, la función física de los participantes se aproximó más a adultos de edades más jóvenes que a la de sus contemporáneos. Inclusive los ciclistas de mayores edades demostraron tener niveles de balance, reflejos, salud metabólica y memoria en mejores condiciones que aquellas personas de su edad.

Algunos aspectos del envejecimiento, sin embargo, demostraron ser inevitables. Los ciclistas más mayores mostraron menor poder muscular y menor masa corporal que aquellos ciclistas de 50-60 años. “El envejecer también parece reducir nuestra resistencia y fuerza… aun si se ejercita”, afirma el Dr. Harridge. Pero, en conclusión, los resultados de este estudio al menos demuestran que las personas más activas envejecen de una manera distinta y mucho más favorable.

Por supuesto, “Este estudio es basado en tan sólo un pequeño porcentaje de un grupo de adultos mayores,” explica el Dr. Harridge. El y sus colegas planean re-examinar a estos voluntarios en dos fases de 5 y 10 años, nuevamente—lo cual proveería información más compleja y completa sobre los efectos del ejercicio en el proceso del envejecimiento.

Pero “Mientras aún esperamos resultados definitivos” sostiene el Dr. Harridge, – él cual tiene casi 50 años y es un ciclista ávido- “el ser físicamente activo hace que nuestro cuerpo funcione como el cuerpo de una persona relativamente más joven.”

Referencias:

¹ http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1113/jphysiol.2014.282863/abstract

² http://well.blogs.nytimes.com/2015/01/07/how-exercise-keeps-us-young/?ref=health&_r=0