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Nueva técnica CRISPR puede revolucionar el tratamiento del cáncer
Posted On 26 Jul 2016
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Por SAIRA PAREDES ESLAVA / ST.- Una novedosa técnica está revolucionando la batalla contra el cáncer ya que ofrece nuevas esperanzas en el ámbito de la ingeniería genética. Recordemos que la ingeniería genética comenzó aproximadamente en los años setenta cuando Paul Berg pegó un fragmento de ADN proveniente de un virus bacterial al ADN de un virus de mono. Otro ejemplo famoso es el de la compañía Boyer, al producir insulina a partir de la bacteria E-coli, la cual contenía un gen sintético humano.
Nos referimos a la ahora muy famosa técnica del CRISPR. Esta es una de las técnicas genéticas más revolucionarias que ha estado sacudiendo el mundo de la biología desde que los investigadores descubrieron que podían usarla para editar el genoma de cualquier especie con precisión y facilidad. Su descubridor, el microbiólogo de la Universidad de Alicante en España, Francisco Mojica, ha publicado recientemente un artículo sobre la técnica CRISPR en la revista Trends in Microbiology.
Varios científicos en visionan el uso del CRISPR como una herramienta en una amalgama de experimentos. Por ejemplo, ya han diseñado un mecanismo que puede erradicar a los mosquitos y hasta están vislumbrando cómo usar esta técnica para traer a los mamut de vuelta. El CRISPR es una herramienta tan poderosa que podría ser usada para alterar permanentemente al genoma humano en una manera que estos cambios podrían ser transmitidos a futuras generaciones. Sin embargo, a principios de este año, científicos provenientes de todo el mundo se reunieron en Washington, D.C. y acordaron en no usar este avanze para fines no moralmente éticos.
Pero cómo podría ayudar el CRISPR en mejorarla investigación pertinente al cáncer? Ya que el CRISPR no es una terapia por sí sola- pero una herramienta para brindar terapias más efectivas- los investigadores esperan ser capaces de editar genes de una manera más efectiva que las técnicas tradicionales. Es decir lograr motivar el sistema inmune de un paciente para así poder asesinar a las células cancerígenas.
Jason Moffat, científico de la Universidad de Toronto quién se encarga de identificar sets de genes que son esenciales para la sobrevivencia de las células, comenta “Estos primeros ensayos clínicos, si son hechos apropiadamente, van a marcar el camino para saber cómo usar CRISPR adecuadamente al tratar enfermedades.”Actualmente, hay dos grupos de científicos que están usando esta tecnología para enfocarse en terapias de cáncer: el equipo de investigación China está centrándose en cáncer del pulmón y el grupo de científicos Americanos en melanoma, sarcoma y leucemia mieloide.
Ambos equipos cosecharán un tipo de célula inmune, células T, de la sangre de un paciente y usarán la tecnología CRISPR para ‘arreglar’ un gen en particular que logrará activar estas células T. Al ser activadas, las células T podrán atacar células cancerígenas. Después, colocarán estás nuevas células modificadas por CRISPR en la sangre del paciente para poder así destruir tumores.
Sin embargo, hay una posibilidad de que esta tecnología no funcione del todo o que ocasione cambios genéticos impredecibles en lugares no deseados. Por ejemplo, podría causar que las células T ataquen células normales. Cómo se ha de recordar, el campo la ingeniería genética sufrió un percance trágico en 1999. En aquel entonces, un adolescente voluntario de Arizona falleció repentinamente después someterse a un ensayo clínico de terapia genética, la cual corregiría un defecto genético que no era mortal. Muchos opinan que el ámbito de la ingeniería genética sufrió un gran revés con este acontecimiento. El mes pasado, una prueba clínica que seguía el mismo enfoque al usarlas células T (pero sin hacer uso del CRISPR) fue suspendido por la FDA (Agencia de Alimentos y Medicamentos) después que tres participantes fallecieron. Este ensayo clínico recientemente ha sido permitido de continuar.
El grupo de científicos Chinos ya cuentan con todos los permisos necesarios para iniciar su investigación, la cual está programada para el siguiente mes y que contará con la participación de 10 pacientes. Los científicos Americanos aún necesitan aprobamiento del FDA, pero esperan iniciar el proceso este año en 18 pacientes. Otro factor a tener en cuenta es que este estudio se encuentra tan sólo en fase I, lo cual significa su objetivo es el de proporcionar información preliminar y sobre el efecto y la seguridad (toxicidad) del producto en los participantes. Aún si todo marchase bien, los ensayos clínicos- para concluir si esta tecnología puede vencer al cáncer-tomarían muchos años de realizar.
Como siempre, SomosToronto invita a sus lectores a participar con sus comentarios y preguntas y los invita a comentar sobre que otros temas de salud les gustaría discutir.
Para más información:
CBC News- Health:
http://www.cbc.ca/news/health/crispr-cancer-immunotherapy-gene-therapy-1.3691689
RevistaCientífica Nature:
http://www.nature.com/news/gene-drive-mosquitoes-engineered-to-fight-malaria-1.18858
Revista Trends in Microbiology:
http://www.cell.com/trends/microbiology/fulltext/S0966-842X(16)30068-3
LiveScience:
http://www.livescience.com/50275-bringing-back-woolly-mammoth-dna.html
Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (CIBERER):
STAT:
https://www.statnews.com/2016/07/07/juno-cancer-immunotherapy-deaths/
