Un número creciente de personas sin hogar en Ontario recurren a salas de emergencia de hospitales en busca de refugio y calor, según un estudio

Duerme en la calle. Foto: Victor Aguilar.

ONTARIO.- Durante los últimos inviernos ha existido un aumento significativo en el número de personas sin hogar que se refugian en los departamentos de emergencia de hospitales del centro de Toronto, dijo la Dra. Carolyn Snider, jefa del departamento de emergencias del Hospital St. Michael.

Ella y sus colegas investigaron un poco para ver si podían cuantificar lo que estaban viendo. El estudio resultante, publicado en un sitio web, examinó datos recopilados de hospitales de todo Ontario, documentando las visitas a emergencias desde el invierno de 2018-19 hasta el invierno pasado, que finalizó el 31 de marzo de 2023.

Encontró que en Ontario, las visitas no urgentes a los departamentos de emergencia entre personas sin hogar aumentaron en un 24 por ciento en toda la provincia durante esos cinco inviernos.

Específicamente en los hospitales de Toronto, las visitas a emergencias por parte de personas sin hogar en climas fríos se dispararon en un 68 por ciento.

Los investigadores enviaron el estudio para su publicación en una revista revisada por pares, pero optaron por publicar los resultados antes por un sentido de urgencia a medida que los días y las noches se vuelven más fríos.

“Queríamos publicar esta información de inmediato porque creemos que puede ayudar a informar las decisiones políticas que se están tomando en este momento sobre los espacios de refugio”, dijo el Dr. Stephen Hwang, autor principal del estudio y médico investigador del MAP. Centro de Soluciones de Salud Urbana con sede en St. Michael’s Hospital.

“Cuando tenemos altos niveles de personas sin hogar y no hay suficientes camas en refugios para las personas… el departamento de emergencias es el refugio de último recurso. Es el centro de calentamiento de último recurso”, dijo Hwang.

Los datos administrativos de salud utilizados para el estudio provienen del Instituto Canadiense de Información de Salud, el Instituto de Ciencias de Evaluación Clínica y una base de datos del Plan de Seguro Médico de Ontario.

Como no existían registros que documentaran si las personas sin hogar dijeron que habían acudido al departamento de urgencias específicamente para calentarse, los investigadores eliminaron algunas otras posibles razones por las que podrían haber acudido.

Por ejemplo, los investigadores “excluyeron las visitas relacionadas con la atención de COVID-19 o sobredosis, las cuales se sabe que explican fluctuaciones significativas en el uso de los servicios de urgencias en esta población”, según el estudio.

No hubo un aumento significativo en las visitas a emergencias no urgentes por parte de personas alojadas durante el período del estudio.

A veces, las personas sin hogar acuden al departamento de emergencias y le informan al personal que necesitan ayuda para encontrar refugio, dijo Snider, y luego las llamadas al sistema de refugios muestran que no hay vacantes.

Una “proporción mayor” de personas sin hogar llegan a la sala de emergencias y dicen que están preocupadas por sus pies, dijo.

“A veces es que necesitamos proporcionarles calcetines cálidos y limpios porque no los tienen”, dijo Snider.

Otras veces, “han estado varias veces durante los últimos meses con preocupaciones sobre sus pies cuando en realidad no hay ninguna preocupación sobre sus pies”, dijo.

“Están allí para buscar refugio y saben que tienen que esperar algunas horas antes de que haya un médico disponible para atenderlos”, dijo Snider.

“Y no los culpo porque están ahí por razones de supervivencia“.

Los resultados del estudio no sorprenden a Stephen Gaetz, director del Observatorio Canadiense sobre las Personas sin Hogar con sede en la Universidad de York.

Gaetz no participó en el estudio, pero dijo que “se puede confiar en los resultados”.

“Una de las cosas que debemos aceptar en nuestra respuesta a la falta de vivienda es que si no brindamos a las personas acceso a una vivienda adecuada que sea segura, asequible y apropiada, así como el apoyo necesario si tienen problemas de salud o mentales, problemas de salud, entonces no debería sorprendernos que las personas sin hogar tomen decisiones que tal vez no nos gusten”, dijo Gaetz en un correo electrónico a The Canadian Press.

“Si no nos gusta que las personas sin hogar vayan a los servicios de emergencia de los hospitales, duerman en tiendas de campaña o en parques, o duerman y se mantengan abrigados en el metro, entonces deberíamos priorizar el alojamiento de las personas”, dijo, señalando que evitar que las personas En primer lugar, quedarse sin hogar también es importante.

Las soluciones de vivienda a largo plazo son vitales, pero también es urgente aumentar el acceso a refugios seguros y centros de calentamiento este invierno, afirmó el coautor del estudio, Hwang.

“Sólo tenemos que asegurarnos de que, como mínimo, haya formas de que las personas puedan escapar del frío y no resultar lesionadas por hipotermia o congelación”, dijo.

“Y eso no debería ser una silla en la sala de espera del departamento de emergencias” / InformeThe Canadian Press.