Científicos descubren que el litio podría proteger al cerebro del Alzheimer

Somos TO.- Un importante hallazgo científico, desarrollado durante casi una década por investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard y la Universidad Rush, sugiere que el litio —conocido principalmente como estabilizador del estado de ánimo— podría desempeñar un papel fundamental en la protección del cerebro contra el envejecimiento y el Alzheimer.

El estudio, publicado en la revista Nature, revela que el litio está presente naturalmente en el cuerpo humano en cantidades diminutas y que es necesario para el funcionamiento normal de las células, similar a cómo el cuerpo necesita hierro o vitamina C.

Los investigadores observaron que niveles bajos de litio pueden desencadenar inflamación cerebral y acelerar el envejecimiento en ratones sanos. En experimentos con ratones genéticamente modificados para desarrollar características similares al Alzheimer, una dieta baja en litio provocó un aumento en la acumulación de proteínas tóxicas, conocidas como placas beta amiloides y ovillos de tau, responsables del daño cerebral y la pérdida de memoria.

Por el contrario, mantener niveles normales de litio en estos animales protegió sus cerebros del deterioro asociado con la enfermedad. El hallazgo propone una teoría unificadora del Alzheimer: las placas beta amiloides secuestran el litio en el cerebro, impidiendo su disponibilidad para las células, especialmente las microglías, que son responsables de limpiar estos desechos tóxicos.

Al disminuir la capacidad de estas células para eliminar las proteínas dañinas, se genera un ciclo perjudicial que acelera la enfermedad. Además, el equipo probó distintos compuestos de litio y descubrió que uno en particular —el litio orotato— no se une a las placas y permite revertir el daño en los cerebros de ratones con síntomas de Alzheimer. Los animales tratados recuperaron funciones cognitivas, como el aprendizaje y la memoria, mientras que los no tratados continuaron con el deterioro.

A pesar de los resultados prometedores, los científicos advierten que estos experimentos solo se han realizado en ratones y que no es seguro ni recomendable automedicarse con suplementos de litio. Las dosis usadas en la investigación fueron aproximadamente mil veces menores que las utilizadas para tratar el trastorno bipolar, lo que sugiere que el potencial terapéutico del litio en este contexto podría lograrse con cantidades mínimas y seguras.

No obstante, aún se requieren ensayos clínicos en humanos para determinar su eficacia y seguridad. El estudio también refuerza investigaciones previas, como un amplio análisis en Dinamarca que encontró menor incidencia de demencia en regiones con mayor concentración de litio en el agua potable, y otra investigación en Reino Unido que identificó un riesgo significativamente menor de Alzheimer en personas tratadas con litio.

Este descubrimiento podría abrir nuevas vías para la prevención y tratamiento del Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa que afecta a más de 6,7 millones de adultos mayores en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Aunque aún queda mucho por investigar, el litio, un antiguo medicamento, podría tener un nuevo y crucial papel en la lucha contra uno de los mayores desafíos de la medicina moderna.