Cada vez más adultos mayores en Canadá se quedan sin hogar: ¿por qué está pasando?

Foto: V. AGUILAR.

SOMOS TO.- En Canadá, el número de personas sin hogar sigue aumentando, y cada vez hay más adultos mayores entre ellos. Según datos recogidos entre 2020 y 2022, aproximadamente el 27% de las personas sin hogar tienen más de 50 años, y un 4% son mayores de 65. Organizaciones como The Mustard Seed, que operan refugios en Saskatchewan, Alberta y  British Columbia, han notado un fuerte aumento en la cantidad de personas mayores que buscan ayuda.

En algunas ciudades, como Red Deer, el porcentaje de camas ocupadas por personas mayores de 55 años pasó del 12% en 2023 al 29% en 2024. El director de The Mustard Seed, James Gardiner, explica que esto se debe a varios factores: muchas personas mayores viven con ingresos fijos, tienen más necesidades médicas, y enfrentan un alto costo de vida y alquiler.

Además, la muerte de un cónyuge y la pérdida de un segundo ingreso pueden empeorar la situación. Una vez que entran al sistema de refugios, a los adultos mayores les resulta más difícil salir, por lo que suelen quedarse más tiempo que otros grupos.

En el refugio Salvation Army Crossroads en Saskatoon, aunque los adultos mayores no ocupan la mayoría de las camas, su presencia preocupa. “Nadie debería pasar por eso a esa edad”, dijo Gordon Taylor, director del refugio.

el investigador Joe Humphries, la mitad de los adultos mayores sin hogar viven esta situación por primera vez después de los 55 años. Muchos de ellos no tienen problemas de adicción o salud mental, pero sí necesitan ayuda con movilidad y atención médica básica, cosas para las que los refugios no siempre están preparados.

Además, quienes han vivido en la calle durante muchos años también están envejeciendo, lo que contribuye al aumento general de adultos mayores sin hogar.

Humphries advierte que estas personas sufren lo que se llama “envejecimiento acelerado”: el cuerpo y la mente se desgastan más rápido debido al estrés de vivir sin hogar. Alguien de 50 años puede parecer de 65 o más. Actualmente, Humphries está trabajando en un proyecto para encontrar las mejores formas de apoyar a los adultos mayores sin hogar en Canadá, ya sea en refugios o viviendas diseñadas para sus necesidades.