Caída de estudiantes internacionales en Canadá: cifras vuelven a niveles de pandemia

SOMOS TORONTO.- La matrícula de estudiantes internacionales en Canadá ha registrado una fuerte caída tras dos años de recortes migratorios y la implementación de límites en la emisión de visas. De acuerdo con datos preliminares de Statistics Canada, el número de estudiantes extranjeros ha retrocedido a niveles similares a los primeros años de la pandemia de COVID-19.

Durante dos décadas, entre los ciclos académicos 2003-2004 y 2023-2024, la presencia de estudiantes internacionales en instituciones públicas postsecundarias creció de forma sostenida, multiplicándose por ocho. Sin embargo, la introducción de un tope en enero de 2024 por parte del gobierno federal marcó un punto de inflexión: desde entonces, la matrícula ha caído aproximadamente un tercio.

Las estimaciones más recientes muestran una disminución del 4 % en el ciclo 2024-2025 y una caída mucho más pronunciada del 26 % en 2025-2026. Como resultado, los niveles actuales se asemejan a los de 2021-2022, cuando la pandemia afectó gravemente la movilidad estudiantil global.

El impacto ha sido especialmente fuerte en los colleges. En 2023, estos centros llegaron a superar a las universidades en número de estudiantes internacionales, pero desde entonces han sufrido un desplome significativo. Tras una leve baja del 3 % en 2024-2025, la matrícula cayó un 40 % en 2025-2026, acumulando una reducción del 42 % desde 2023-2024.

En contraste, las universidades experimentaron una disminución más moderada, del 17 % en el mismo período, regresando a niveles previos a la pandemia. La provincia de Ontario, que históricamente concentra la mayor proporción de estudiantes internacionales, ha sido la más afectada. Allí, la matrícula cayó un 6 % en 2024-2025 y un 36 % en 2025-2026.

Su participación en el total nacional también disminuyó, pasando de representar seis de cada diez estudiantes en 2023-2024 a un 54 % el año siguiente. El gobierno federal, primero bajo Justin Trudeau y luego con Mark Carney, ha defendido estas medidas como parte de un plan para reducir la proporción de residentes temporales a menos del 5 % de la población total para 2027.

En este contexto, Immigration, Refugees and Citizenship Canada prevé emitir hasta 408.000 permisos de estudio en 2026, una cifra inferior a los objetivos de años anteriores, lo que confirma una tendencia a la baja en la llegada de nuevos estudiantes internacionales al país.