Ford abre la puerta a fusionar los 12 municipios de Niagara

SOMOS TORONTO.- El premier de Ontario, Doug Ford, dejó claro que está dispuesto a avanzar con la fusión de los 12 municipios de la Región de Niagara para reducir el número de políticos y simplificar el gobierno local. Ford señaló que la región, con unos 500.000 habitantes, tiene 126 concejales municipales, más que los 124 diputados provinciales de toda Ontario.

“No hace falta ser un científico espacial para darse cuenta de que tenemos demasiados políticos”, afirmó durante una visita a Niagara Falls. La propuesta contempla dos opciones principales: crear una sola gran ciudad o agrupar los municipios actuales en cuatro ciudades más grandes.

Una de las ideas más comentadas es que Niagara Falls absorba a Niagara-on-the-Lake y Fort Erie, mientras que St. Catharines, Welland y Thorold incorporen municipios cercanos.

El debate tomó fuerza después de que el presidente regional, Bob Gale, pidiera a los 12 alcaldes presentar propuestas antes del 3 de marzo para mejorar la eficiencia y ofrecer “mejor valor por el dinero” a los contribuyentes. Gale también habló de la “necesidad urgente” de reformar la gobernanza.

Algunos alcaldes, como el de Niagara Falls, Jim Diodati, apoyan cambios y aseguran que el sistema actual no funciona bien y que hay demasiada duplicación en proyectos de infraestructura.

Sin embargo, en los municipios más pequeños existe preocupación por perder identidad y control local, además de dudas sobre si realmente habrá ahorro de costos. Desde la oposición, el diputado del NDP Wayne Gates afirmó que la decisión ya estaría tomada y que el gobierno podría presentar una ley esta primavera para imponer la fusión.

Ford, por su parte, dijo que esperará las recomendaciones de los alcaldes antes de tomar una decisión final, pero reiteró que quiere modernizar la estructura de gobierno para impulsar el crecimiento y convertir a Niagara en un destino de clase mundial.