Beber bebidas muy calientes podría aumentar el riesgo de cáncer de esófago

SOMOS TORONTO.- En Canadá, cerca de 2.800 personas son diagnosticadas cada año con cáncer de esófago, una enfermedad poco frecuente pero considerada especialmente agresiva. Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, pone nuevamente la atención sobre un hábito cotidiano: consumir té, café u otras bebidas a temperaturas extremadamente altas.

La investigación, publicada en el International Journal of Cancer, analizó los datos de casi un millón de adultos británicos, quienes fueron seguidos durante más de 10 años. Los participantes indicaron si acostumbraban beber sus bebidas “tibias”, “calientes” o “muy calientes”. Los resultados encontraron que, en comparación con quienes preferían las bebidas tibias, las personas que las consumían calientes tenían casi el doble de riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas del esófago, mientras que quienes las bebían muy calientes presentaban un riesgo aproximadamente tres veces mayor.

Los investigadores creen que el problema estaría en el daño que las altas temperaturas pueden provocar de manera repetida en el revestimiento del esófago. Con el tiempo, esta irritación podría favorecer cambios celulares relacionados con el desarrollo del cáncer.

Un punto importante es que el estudio no encontró que el té o el café fueran responsables por sí mismos del aumento del riesgo. La asociación estaría relacionada principalmente con la temperatura de la bebida. La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer considera que las bebidas por encima de 65 °C son “muy calientes” y ha clasificado su consumo como probablemente carcinogénico para los seres humanos.

El hallazgo resulta relevante para Canadá, donde el café y el té forman parte de la rutina diaria de muchas personas, especialmente durante los meses fríos. Sin embargo, los expertos advierten que estos resultados no significan que tomar una taza de café o té caliente ocasionalmente vaya a causar cáncer. El cáncer de esófago sigue siendo relativamente poco común y el aumento observado corresponde al riesgo relativo, no a una probabilidad absoluta elevada para cada consumidor.

La recomendación, por tanto, no es dejar de tomar café o té, sino evitar consumirlos cuando están extremadamente calientes. Esperar unos minutos antes de dar el primer sorbo puede reducir la exposición repetida del esófago a temperaturas capaces de causar quemaduras.

Para los canadienses acostumbrados a comenzar el día con una taza de café o refugiarse del frío con un té caliente, el mensaje del estudio es sencillo: no es necesariamente la bebida, sino qué tan caliente está al momento de beberla, lo que podría marcar la diferencia.